第一卷 落第劍士的學院無雙 二：落第劍士與劍術學院（1/2）

──我聽到聲音。

「亞連……起……！幾點……快……來……！」

雖然不知道對方在說什麼，但是似乎在呼喚著我。

我緩緩睜開眼睛，藍色的天空模糊地映入眼中。

看樣子，我是躺在地上睡著了。

（咦……？我在做什麼……？）

原本模糊的視野逐漸變得清晰，其他的感官能力也跟著慢慢恢復。

冰涼的泥土、青草的味道、乾燥的口腔、眩目的陽光。

以及──呼喚我的聲音。

「──亞連！快起來！真是的，你到底想睡到什麼時候啊！？」

舍監寶拉阿姨自上而下地俯視著我的臉。

「！？」

我連忙跳了起來。

「現、現在是幾年幾月幾點幾分……！？」

我醒來後的第一件事，就是確認現在的時間。寶拉阿姨傻眼地嘆了口氣。

「唉……亞連？你還在做夢嗎？」

「啊！不是……原來如此，一切都結束了啊……」

我已經完成十幾億年的修練，回到現實世界了。

「對了！時之仙人呢……！？」

我連忙張望四周，但到處都沒有他的身影。

「不見了……？」

「時、時之仙人……？亞連，你還好嗎……？」

見我愣愣地站在原地，寶拉阿姨溫柔地問道。

「沒有……那個，對、對不起……」

「這麼說來，你剛才一直在呻吟呢……做惡夢了嗎？」

「大概吧……」

那一切，說不定只是黃粱一夢。不，肯定是做夢。

畢竟以常識來想，世界上不可能有一億年按鈕那種東西。

「做惡夢的話，可以說給我聽哦。只要把惡夢的內容說給別人聽，就不會成真了。」

「……那個，我忘得差不多了……抱歉。」

才怪。其實我記得一清二楚。

可是那種荒謬的故事，就算說出來，也只會被人取笑而已。

「是嗎？那就快點回宿舍吧！早餐已經做好了，你不快點吃完，我就不能收拾啦！」

寶拉阿姨說完，轉身朝宿舍的方向走去。

「對、對不起……」

我連連道歉，正想追著她離開之際──視野內出現一顆發出詭異紅光的按鈕。我不可能看錯，那是……

「一、一億年按鈕！？」

我不禁渾身一震。

（難道說，那一切不是夢嗎……！？）

我吞了吞口水，緩緩撿起按鈕。

「呼──！」

我做了幾次深呼吸後才下定決心，用力按下按鈕。

然而──什麼事都沒發生。

「這也是當然的吧……」

時之仙人也好，一億年按鈕和時之世界也罷──果然全都是夢。這也是理所當然的。那種只有童話世界才會出現的情節，不可能在現實中發生。於是我把按鈕隨手一扔──這時，我才注意到一件事。

一億年按鈕上，有道被利刃劃傷的明顯痕跡。

（咦……？本來的按鈕上，有這道傷痕嗎？）

我朝按鈕走近，正想再次確認時──

「喂！亞連！你還在磨蹭什麼？快回宿舍吧！」

寶拉阿姨的聲音遠遠地從前方傳來。

「好、好的！」

我不再理會那發出奇妙光芒的按鈕，追著寶拉阿姨回到宿舍。

■

寶拉•加雷德薩爾。

她是我住的宿舍的舍監，身材高大，足足超過兩公尺，長相也顯得很有氣魄。她總是穿著黑色的衣服與白色的圍裙，把袖子卷到手肘以便做事。寶拉阿姨從袖子底下露出的上臂，有我的三倍粗。雖然乍看之下很兇惡，令人不敢靠近，但她其實是位非常溫柔的好人。

回到宿舍後，我將寶拉阿姨做的早餐一掃而空，雙手合十道：

「──謝謝，我吃飽了。」

「不客氣！今天也吃得很多！很好、很好！」

寶拉阿姨大力拍著我的背，豪邁地笑道。

「這麼說來……你學院那邊沒問題嗎？」

「！？」

我心臟猛地一跳。

對了……我和德多列說好，今天早上九點要在學院中決鬥。

「現、現在幾點了！？」

「唔──七點五十分。」

寶拉阿姨指著牆上的時鐘說。

「不、不會吧……」

從這裡到格蘭劍術學院，不管再怎麼趕，都必須花上三小時的通勤時間。即便從現在出發，也只剩一個小時多的時間，無論如何都會遲到。可是，所謂的「決鬥」並不是單純的口頭約定，而是劍術學院的規則之一。只要遲到一秒，就算只遲到一秒，遲到者都等於不戰而敗。

（這樣的話，八成……不，絕對來不及……！）

即便如此，我也不能因此窩在房間中自暴自棄地鬧彆扭。我沒有「不去」的選項，因為我死都不想被德多列認為我「夾著尾巴逃走」。

「我、我出門了……！」

「路上小心，別受傷哦？」

「好的！」

我衝出宿舍，拚命驅使雙腿交替前行。專心致志、一心一意地向前奔跑。

（……咦？總覺得身體狀況比平常好很多？）

我每向前踏出一步，周圍的景色就有大幅的變化。

一抵達學院，我立刻前往第二校舍的決鬥報到窗口。

「──我、我來遲了！我是預定在今早九點決鬥的亞連•羅得爾！現在還能報到嗎！？」

我氣喘吁吁地問道──結果，戴著眼鏡的櫃檯男性聞言，低頭看向手邊的文件。

「嗯？」他歪著頭，不解地說：

「你來得真早。離決鬥開始還有一個小時哦。」

「……咦？」

我不禁愣愣地發出驚訝的聲音。

「還、還有一個小時……嗎？」

怎麼可能有這種事？

我離開宿舍時，牆上的時鐘顯示七點五十分。我怎麼可能只花十分鐘，就抵達了學院呢？

「是啊。喏，你自己看。」

男性指著桌上的時鐘，指針確實指著八點。

（真的，只過了十分鐘……該不會是宿舍的時鐘壞了吧……？）

不管如何，這樣一來，我就不至於不戰而敗了。

接下來，就是盡全力──以我至今為止的修練成果，來挑戰德多列的時候了。

■

比預定時間早到很多的我來到食堂，點了平時常吃的「超便宜海苔便當」來打發時間。雖然不久前才剛吃過早餐，但不知為何我又感到飢腸轆轆了。吃完早餐後的「點心」，我便在預定時間的五分鐘之前來到決鬥地點──體育館。

一走進體育館──我就被場內的光景嚇到了。

「這、這算什麼啊……！？」

明明才一大早，體育館已經擠滿學生。

「哇！落第劍士大人登場了！」

「他終於可以滾了呢！每天都白痴地在那邊揮劍，看了就煩！」

「必須感謝德多列才行！這樣就能把全校最礙眼的人趕走了！」

同學們在一旁大聲叫囂著，令人忍不住想捂住耳朵。

「為、為什麼……！？」

就在我對眼前的狀況感到困惑時，一陣刻意的竊笑聲傳來。

我望向聲音傳來的方向──只見德多列和他的跟班們就站在體育館的中央。他們斜眼看著難掩不安的我，露出不懷好意的討人厭笑容。

「哈！居然沒夾著尾巴逃走？光是這點，也許就該稱讚你了呢，亞連？」

「德、德多列！這是怎麼回事……！我可沒聽說要這樣跟你決鬥！？」

我指著擠在體育館中的學生們，向德多列逼問道。

「沒有啦，我也嚇了一跳呢……不知道是誰，居然把我和你決鬥的事傳了出去……真沒想到學院裡有那種惡劣的傢伙呢。」

德多列裝模作樣地聳肩說道。

「你、你這傢伙……！」

一定是他！故意泄漏決鬥消息、把學生們引到這裡的人，絕對是這傢伙！他肯定是想讓我在眾目睽睽之下出醜，真是個性惡劣的王八蛋。

「幹掉落第劍士吧──！」

「呀──！德多列大人──！加油──！」

學生們大聲鼓譟著。希望德多列獲勝、希望我慘敗的叫聲此起彼落──就在這

時，一名男性教師走進體育館。見觀戰學生人數龐大、聲勢浩大，他先是一瞬間感到驚愕，但並沒有制止他們，反而直接朝這邊走來。

「唔──好的……時間已經到了。德多列•巴頓與亞連•羅得爾的決鬥，即將開始。」

看樣子，那位教師並不打算控場……決鬥時，雙方必須在對等條件下戰鬥才行。可是現在場邊觀眾儘是一面倒地為其中一方加油，如此惡劣的環境下，這場決鬥完全沒有公平性可言。

（理應保持中立的校方，對這種情況竟然不聞不問……）

也就是說，學院方面也很希望我退學。

（可惡……！）

面對這種四面楚歌的狀況，我也只能恨恨地咬牙。

男性教師輕咳一聲後，開口：「雙方都準備好了嗎？那麼──開始！」

在這種對我不利到極點的狀態下，他淡淡地宣布決鬥開始。

「我可不會太快結束哦？亞連。我會慢慢讓你嘗到痛苦……直到你哭著向我求饒為止！」

德多列抽出掛在腰間的劍，殘虐地笑道。

「……太小看我的話，嘗到苦頭的人可是你！」

我也跟著抽劍，做出劍術的基本動作──將劍柄握在肚臍前的位置、劍尖對準對手咽喉。

兩人的視線交錯，空氣一下子緊張起來。

在這期間，我瞄了一眼德多列的劍。即使隔著一段距離，仍能遠遠看見其劍身上美麗的刃紋。那不知是哪裡的名匠打造出的寶劍，那傢伙經常拿出來炫耀。

至於我的劍──則是一把一千戈爾代、不論哪裡都買得到的廉價劍。

（應該……不，肯定會輸的吧。）

無論是劍的品質，抑或是使劍者的技術與天分，我全都比不上德多列。

（不過，我不能因此退卻……！）

就算是這樣，我仍然懷有身為劍士、身為男人的尊嚴。

（自己的母親被侮辱，我怎麼能忍氣吞聲呢……！）

我心中的鬥志熊熊燃燒，銳利地瞪著德多列。

那傢伙的劍是攻擊之劍，他擅長以剛硬的劍施展狂風驟雨般的連續攻擊，打得對手無法回擊。所以正面交鋒的話，我一定沒有勝算。

（我只能以一擊必殺的方式乘隙反擊……！）

天才也只是人類，德多列當然會有失誤的時候。

（所以，一定要捱過那傢伙的猛攻！）

我企圖在德多列猛烈的攻擊中找出瞬間的破綻，並趁機施展出用盡全力的一擊。

就算打不贏，至少也要砍中他一劍──這就是我的戰術。

（好，放馬過來吧……！）

我集中精神，等德多列主動出擊。

但出乎意料地，那傢伙遲遲沒有進攻。

只見他和我保持一定的距離，待在原地。

（……怎麼回事？這傢伙到底打算做什麼？）

我開始對德多列「不像德多列的行動」起疑。這時，他開口了。

「亞連……你，做了什麼……！？」

那傢伙斂起剛才的張揚笑容，惡狠狠地瞪著我。

「……你在說什麼？我聽不懂你想問什麼。」

「不要裝傻！你這個落第劍士……！」

只見德多列不甘心地咬牙，與我保持著相當的距離，開始在我周圍繞步。我則在原地轉身，隨時以劍尖正面對準他。

（……那傢伙肯定會沉不住氣的。）

就像德多列很清楚我的事，我同樣很瞭解那傢伙。

急性子、三分鐘熱度──一生下來就是天才的德多列，不可能一直和我做這種無聊的對峙。不消多久，他肯定會進攻。

果不其然，經過幾分鐘之後──那傢伙突然改變握劍的方法。

（……要來了！）

下一瞬間──

「唔噢噢噢噢噢噢噢！」

德多列發出氣勢逼人的吶喊，朝我直線進攻。

「……！」

雖然差點就被他驚人的氣勢給壓制，但我還是逼著自己確實觀察他的一舉一動──接著，我見到了極為奇妙的光景。

（……咦？）

我一直等著，但德多列的劍還是沒劈在我身上。

不對，正確地說，那傢伙像在玩家家酒──故意慢吞吞地朝我攻來。

（他到底在打什麼主意……？）

這個疑問很快就解開了。

（原來如此。是這麼回事啊……我這種人沒有讓他使出真本事戰鬥的價值嗎……！）

「像你這種蹩腳貨，沒資格讓我使出真本事」──言下之意，就是這樣。

實在太不甘心了，沒想到會被他輕視到這種程度。

我本來還想，那傢伙至少會在決鬥時認真戰鬥。

（可惡……！）

我憤恨地咬牙，用力握緊劍柄。數秒後，德多列總算近到足以攻擊我，並施展出招式。

「時雨流──五月雨！」

他以「拜託你躲開吧」般的草率動作，隨便地反覆出劍。

（這種攻擊……沒必要特地接招。）

我以最小幅度的動作，躲開那慢到令人想打呵欠的緩慢連擊。

「什麼！？」

發動完一連串突刺的德多列，不知為何立刻臉色鐵青地向後跳開。

「亞、亞連……？你、你居然能完全躲開我的劍？你今天運氣很好嘛……！」

「……啥？」

「不過我也算是做完暖身運動了。下一擊的速度會是剛才的三倍！別以為你可以走運兩次……！」

「你到底在說什──」

我話還沒問完，德多列就已經把劍尖指向前方。

「時雨流奧義──叢雨！」

接著，他再次朝我突刺而來。

這招不是剛才那種連擊，而是單點集中的攻擊模式。可是──

（只有稍微快了一點……吧？）

他的攻擊動作依然如小孩子玩遊戲般幼稚且草率。

最令人耿耿於懷的是──德多列在攻擊時全身都是破綻，像是在說「拜託你砍我吧！」般挑釁著我。

（可惡！他究竟要小看人到什麼程度……！）

連續被這樣挑釁，我也忍不住火大了。於是我高舉起劍，用力劈下。

「你這傢伙……給我認真點！」

我以威嚇他的心態揮劍，七道斬擊頓時朝德多列飛去。

「什麼！？呃、啊……！？」

德多列被七道劈擊全數擊中，不僅寶劍脫手，甚至整個人往後飛去，重重撞上體育館的牆壁。體育館內頓時鴉雀無聲，安靜到連吞口水的聲響都聽得見。

「……咦？」

意料之外的發展，令我不禁發出呆愣的聲音。

「德、德多列•巴頓無法繼續戰鬥！勝利者是亞連•羅得爾！」

即便擔任裁判的男性教師已宣布決鬥結果，體育館還是被一陣異樣的寂靜所包圍。

直到這時，我才終於確信。

（那個，不是夢……！？）

我在時之世界度過的那十幾億年，絕非夢境或幻覺。

（我之所以覺得德多列的動作異常緩慢……絕不是因為他沒有使出全力……）

而是因為我的實力，已經遠遠超越德多列了！

■

與德多列決鬥後過了數日，同學們對我的霸凌變得愈發嚴重了。

只不過，霸凌的「方式」與過去截然不同。以前的話，他們大多會故意撞我或是踢我的桌子，直接挑釁我；但是，自從我一擊擊潰德多列後，這類舉動完全消失，取而代之的是在背後說我壞話。

落第劍士、卑鄙小人、用暗器偷襲人……不管走到校園哪裡，都聽得到這種閒話。應該是德多列和他的跟班們放出去的謠言吧。然而不可思議的是，我的情緒完全沒有因此出現波瀾。

（如果是過去的──十幾億年前的我，一定無法忍受這種情況吧。）

我已經冷靜到能如此客觀地分析自己了。

「這麼說來，不知道媽媽現在過得好不好……」

我走在歸途上，準備回到有寶拉阿姨等著的宿舍時，突然想起留在老家的母親。

自我進入格蘭劍術學院起，已經過了三年。雖然我和母親每個月都會互相寄一次信聯絡近況，但是我至今都沒回過老家。因為我光是應付自己的事，就忙不過來了。

「好……決定了。下次放假時，回老家探望一下媽媽吧。」

從學院到老家所在的格薩

村，小跑步的話大約十小時就能抵達。

但如果是現在的我，應該能更快到家吧。

「對了，還要買伴手禮才行。」

三年來從沒回過家，總不能兩手空空地回去見母親。

（我記得媽媽最喜歡仙貝或米果之類的點心了……）

買那些回去的話，母親肯定會很高興。

（不對，在計畫這些之前……我現在身上有多少錢呢……？）

我從懷中拿出零錢包，將開口朝下抖了一抖後，裡頭掉出了三枚硬幣。

「五、五百二十戈爾代……」

這麼一點錢，根本沒辦法買到像樣的伴手禮啊。

「……看來只好打工了。」

在找打工的地方之前，先和寶拉阿姨商量看看吧。

她的人脈很廣，說不定能介紹我薪水比較好的工作。而且，如果是她介紹的工作職場，應該能安心地在那裡工作。

「呵呵，這麼久沒回去，媽媽一定會很驚訝。」

我一個人哼著歌，朝宿舍前進。

■

我一回到宿舍，便立刻向寶拉阿姨詢問打工的事。

「你想打工！？」

「是的，不知道有沒有什麼薪水比較好的工作可以做？」

「怎麼突然想要打工？你不修練劍術了嗎？」

寶拉阿姨歪著頭，不解地問道。

「修練當然很重要，但是我太久沒回家了，想說至少回一次故鄉，讓媽媽看看自己……所以就──」

「──原來如此。想買伴手禮，但是沒錢，是嗎？」

「啊哈哈……真丟臉，不過就是這麼回事……」

「這樣啊，我懂了。既然如此，我可以介紹很棒的賺錢機會給你哦！」

寶拉阿姨雙手交叉在胸前，莫名地竊笑著。

「真的嗎！？請一定要告訴我是什麼工作！」

「當然沒問題！只要參加這個，你就能一口氣賺大錢了！」

寶拉阿姨說完，隨即撕下原本貼在公布欄的海報，重重拍在餐桌上。我拿起那張稍微皺掉的海報，迅速瀏覽內容。

「劍武祭……？」

劍武祭──隔壁的歐比司鎮每個月會舉辦一次的劍術大賽。雖然名字中有個「祭」字，但不是充滿露天攤販的那種祭典活動。

那是場武鬥祭典。對自己的實力有自信的劍士們會在那時一對一地對決，以劍術互相競爭名次。聽說進入前三名的人，可以領到不少獎金。

「身為男人，就該靠自己的實力賺錢！」

寶拉阿姨這麼說著，拍了拍她兩隻比我粗上三倍的上臂。

「劍武祭啊……」

如果是過去的──十幾億年前的我，肯定不會想參賽。

（但若是現在的我，就算不能打進前三名，應該也能在賽場上奮力一搏吧……！）

只是對我來說，想參加劍武祭的話有個大難題必須先解決。

「這提議雖然很好……但是那個報名費……」

劍武祭的報名費是一千戈爾代，可惜我現在沒那麼多錢。於是我無奈地把海報還給寶拉阿姨。

「你這個傻瓜！有舍監會給自己宿舍的男學生看這種海報，卻捨不得幫忙出報名費嗎！」

她一邊說著，一邊從架子上拿出一張一千戈爾代的紙鈔，塞進我的手中。

「喏！拿去吧！」

「真、真的可以嗎！？」

「當然！不過既然決定參賽，就要努力獲勝哦！」

「……謝謝你！我一定會獲勝，拿到獎金的！」

「很好、很好！就是要展現這種氣勢！」

意外決定參加劍武祭的我，為了擠進前三名，開始日夜不停地修練。

■

幾天後，我為了參加劍武祭，前往隔壁的歐比司鎮。

「應該快到了吧……」

我單手拿著寶拉阿姨給我的地圖，朝會場前進。

「這間店在這裡的話……嗯，所以要在下個街角右轉。」

轉彎的瞬間，我忍不住倒抽一口氣。

「……！」

一群目帶精光、看起來很厲害的劍士們，正聚集在會場附近。

（真、真的假的……！）

壯碩的肌肉、岩石般的拳頭、貌似使用多年的劍。

……毫無疑問，這些人全是比我厲害的劍士。

（看來我有點……不，是我太小看這場競賽了……！）

我做夢也沒想到，劍武祭的水準竟然如此高。

儘管吃驚於眼前異樣的光景，但我馬上就想起目前自己該做的事。

「對、對了，要先去登記參賽才行……！」

正當我四處張望，尋找報名場所時──

「……啊！」

有人從後面撞到了我。

回頭一看──只見一名身高將近兩公尺、理著四角平頭的大漢，正以相當不悅的表情低頭看著我。從他背上的大劍看來，他肯定也是來參賽的劍士。

「啊啊？死小鬼！你杵在這裡幹啥！」

他以充滿敵意的態度對我吼道。

跟在那名大漢身後的三位女性看到我後，紛紛竊笑出聲。

「鮑布你也真是的……別欺負這麼瘦小的男孩子啦。」

「看他腰間佩著劍，難道這孩子也是參賽者嗎？」

「哎呀，不會吧！以這種瘦巴巴的身體，怎麼參加比賽呢！」

這群沒禮貌的人說完後，開始自顧自地哈哈大笑。

我不禁暗自生氣。說起來，剛剛先撞人的分明就是這個叫鮑布的男人。我明明站在路邊，因為他只顧著和女性說話，走路不看路才撞到我。有長眼睛的人都看得出來，錯的人是鮑布。

最重要的是，我根本沒理由被第一次見面的他們侮辱成這樣。

也許是因為我的想法表現在臉上的緣故，鮑布額冒青筋，啪啪地折著手指恐嚇道：

「……喂，你那是什麼眼神？想和老子打一架嗎？」

我在腦中轉過各種念頭後，最後決定──

「……對不起。」

我沒做出什麼反抗的動作，坦率地道歉。在這種地方惹事，說不定會因此無法出場比賽。那樣一來，就太辜負特地幫我出報名費的寶拉阿姨的期望了。絕對要避免那種情況發生。

「呿！連回嘴都不敢嗎？你這個廢物！」

鮑布一邊啐道，一邊消失在人群之中。

直到視線內完全看不見那傢伙的身影，我才大大地嘆了一口氣。

「唉……」

真是無妄之災啊。被那種傢伙莫名其妙地找麻煩，今天真倒霉。

（……不對，還是轉換想法吧。）

世界很大，既然有像寶拉阿姨那樣溫柔的人，當然也會有像鮑布他們那種無理取鬧的人。沒必要浪費時間和那種神經病起爭執。

「唔──報名處是……」

我環視四周。劍武祭的會場正前方，有一條長長的人龍。

人龍的最前方立著「劍武祭報名處」的牌子，看樣子那裡就是報名地點了。我走到隊伍最後方排隊，等待著輪到自己。十分鐘後──

「──好的，下一位。」

總算輪到我了。

櫃檯前的金髮美女臉上掛著溫柔的笑容，俐落地為參賽者辦理登記手續。

「──早安，向您確認一下，您想報名劍武祭，是嗎？」

「是，麻煩你了。」

「瞭解。那麼先向您收取報名費一千戈爾代。」

我在心中向寶拉阿姨道謝，從錢包中拿出一千戈爾代的紙鈔。

「謝謝，收您一千戈爾代。那麼，請告訴我您的大名，以及所屬流派。」

「我叫亞連•羅得爾。流派是……」

完全沒想到會被問到流派，我不禁語塞。

「亞連•羅得爾先生，請問您的流派是？」

……對方還特地再問了一次。

看樣子，所屬流派（這）是非回答不可的問題。

「我、我……我沒有加入任何流派……是『無師自通派』。」

我以愈來愈小的聲音，說出「無師自通派」。

「噗！……無、無師自通派嗎……！瞭、瞭解……！」

櫃檯小姐拚命忍笑，以顫抖的手幫我填寫資料。

只要是劍士，全都有所屬的流派。沒有所屬流派的劍士，除了怪人、狂人之外，就是沒天分到所有流派都不想收留的廢柴。換言之，對世人而言，沒有所屬流派的人就是「失敗者

」。

沒有所屬流派的劍士，竟然想參加高手雲集的劍武祭，會被恥笑也無可厚非。我順利完成報名後，輕輕嘆了口氣。

（唉……果然有點羞恥啊……）

和在學院裡被同學們嘲笑不同，公開承認自己的「失敗者」身分，還是有種難以言喻的羞恥感。

（……算了，事情都過去了，現在還是專心在劍武祭上，不要再東想西想了。）

距離比賽開始，只剩下三十分鐘。

「好，直到比賽開始前，來做揮劍練習吧。」

於是我找了塊適合的空地，獨自默默地不斷揮劍。

■

我在劍武祭開始的五分鐘前，才回到會場參加開幕典禮。

劍武祭的會場很簡樸，中央是石造大型擂台，四周則是觀眾席，除此之外沒有別的東西。

如今，劍武祭的主辦者正在擂台上說明比賽規則；參賽的劍士們全都安靜地聽他說話。

比賽是一對一進行，只要掉下擂台就算輸；禁止使用致命性的招式；對戰對手在開戰前由抽籤決定。規則只有這樣，相當簡單明瞭。

說明完規則後，劍武祭總算要開始了。

「那麼，現在抽選第一場的對戰選手！」

擔任實況轉播員的女性，從大箱子中抽出兩支簽。

「第一場的對戰選手是──鮑布•多明哥選手與亞連•羅得爾選手！請兩位選手儘速上台！」

「……第一場就是我嗎？」

雖然我希望能先多看幾場其他劍士的對戰……不過既然被抽到，那就沒辦法了。於是我鑽過人群，走上擂台。

「哈！還以為是誰呢，原來是剛才的廢物啊！真令人吃驚！沒想到你這種貨色，竟然真的敢參加劍武祭！」

鮑布臉上充滿嘲弄之色，挑釁地說道。

（本來還在想應該不會這麼巧，居然真的是剛才撞我的那個人……）

我對那傢伙輕率的挑釁充耳不聞。此時，實況轉播員開始讀起手上的資料。

「呃──根據大會的事前資訊，鮑布選手的流派是以大劍作為武器、透過強力一擊粉碎對手的金剛流──是深具傳統的古典流派呢！至於亞連選手是……噗哧！太、太驚人了！亞連選手是無師自通派！是無師自通派的劍士！」

轉播員話一說完，會場瞬間沸騰。再也沒有比這更簡單易懂的「嘲笑」了。

「哇哈哈哈哈！鮑布！被你賺到啦！第一場躺著就能贏呢！」

「喂！小鬼！小心被踩扁哦！」

「噗噗噗……！讓我們看看你自豪的『無師自通』之劍吧──！」

站在我正前方的鮑布，當然也不例外地開口嘲弄我。

「喂喂，饒了我吧！和無師自通──而且還這麼瘦小的傢伙對戰，看起來很像在欺負小孩子耶……！哇哈哈哈哈哈！」

他以誇張的動作捧腹大笑。

不甘心，太不甘心了……可是，他沒有說錯。

我確實變強了。然而，那終究只是在名為格蘭劍術學院的狹窄世界中的事。事實上，只要踏出那裡，到處都是比我厲害的劍士。

（我還不夠格啊……）

世界如此廣大。光是能明白這點，就不枉我參加這次的劍武祭了。

總之，我現在能做的，就是以向前輩討教的心情──全力以赴。

「──請多指教。」

我微微一鞠躬，等待比賽開始的號令。

『不管對方多沒禮貌，身而為人，就必須維持最低限度的禮儀。不然就會變得和對方一樣了』──母親是這麼告訴我的。

於是，我和鮑布分別站在起始的位置。

「雙方都準備好了嗎？那麼，第一場比賽──開始！」

轉播員一發號施令，我們立刻拔劍。

我將劍柄握在肚臍前方，以劍尖對準對手咽喉；至於鮑布，則是將大劍高舉過頭。

（就來利用這場劍武祭，看看我在十幾億年中，究竟成長到什麼程度吧！）

為此，我不能處於守勢，必須積極進攻，藉此展現自己的劍技才行。

所以這次，我先發制人地迅速出劍。

「第一招──飛影！」

這是我在十幾億年的時間中練成的飛空斬擊。威力不強……但勝在出招快速，而且能在一定距離之外使用，是相當便利的招式，非常適合拿來牽制對手。

（好了，讓我看看你會怎麼應對吧……！）

面對愈來愈近的劈擊──鮑布一動也不動。

（原來如此……他是打算等攻擊逼近到面前時，才要以最小限度的動作迎擊嗎？）

雖然是個沒禮貌的傢伙……不過在劍術方面，果然比我高明呢。

下一瞬間──

「──唔嘎！？」

飛影擊中鮑布的鼻樑，將他整個人撞到擂台之外。

「……咦？」

我正因意外的發展混亂不已時，轉播員已經大聲宣布道：

「勝、勝利者是亞連•羅得爾！竟竟竟、竟然有這種事！？在場的各位有誰料想得到嗎？這位小劍士居然以一擊決定了勝負！？」

與此同時，場中的觀眾與劍士們開始議論紛紛。

「剛、剛才到底怎麼了……？」

「他揮劍的瞬間，好像有快到不行的『什麼』飛了出去！？」

「我、我完全沒看到耶！？」

戰鬥結束得太快，我不禁傻在原地。

「騙、騙人……的吧？」

難道說，我的強度其實遠超過我自己的想像？

■

亞連與鮑布的比試結束後，劍武技的營運總部掀起一陣騷動。

這也無可厚非，因為五學院之一的千刃學院理事長──萊雅•拉斯諾特突然大駕光臨。

「理、理事長居然親自來參觀這種地方上的賽事……！我、我們真是不勝惶恐……！」

身為劍武祭主辦者的中老男子難掩激動之情，努力擠出感謝的話語。

萊雅則是面帶歉色地搔了搔臉頰。

「用不著特別幫我準備貴賓席，我坐普通區就可以了……」

萊雅不是在故作客氣，這是她的真心話。她此次來到這裡的目的，本就不是視察劍武祭，而是以普通「觀眾」的身分前來參觀比賽的；只是因為剛好被工作人員認出，才被硬帶到貴賓區。

「不不不！那怎麼成呢！應該說，我們只能讓您在這麼簡陋的場所觀戰，實在太對不起您了！」

主辦者誠惶誠恐地道歉。他之所以對萊雅如此畢恭畢敬，理由很簡單。

五學院的理事長在社會上有非常大的影響力，並且握有龐大的權力。假如得罪了萊雅，「劍武祭」說不定會因此消失。

所以身為劍武祭的主辦者，他當然會如此惶恐又戰戰兢兢。

「不用那麼緊張啦。我今天之所以來這裡，與其說是視察劍武祭，不如說是來看劍武祭的參賽選手。」

為了緩解主辦者和工作人員緊張的情緒，萊雅決定閒聊幾句。畢竟對她而言，也不想在這種拘束的氣氛下觀戰。

「我是為了讓千刃學院有更進一步的發展，才到處參觀比賽的。說白一點，就是所謂的挖角啦。」

千刃學院原本立於五學院頂點，但近年來學生素質愈來愈差，甚至可能被迫從五學院中除名。

前任理事長因成績低下一事引咎辭職，於是萊雅在今年的理事長選舉中出線，成為新任理事長。她為了復興學院，四處探訪有前途的劍士。只要確定那些劍士深具實力，她就會以免除學費為條件，挖角他們入學。

一口氣提升全體學生的素質實在太困難了，所以萊雅打算招攬特別優秀的學生，先以提升部分學生的素質為第一目標。

「原來如此、原來如此！這麼說，您看上的應該是上次的優勝者『獎金獵人』吧？」

聽見萊雅這麼說，主辦者稍微放下心，開口詢問道。

「沒錯。『獎金獵人蘿絲•瓦倫西亞』──我想親眼看看她的實力。」

假如她的實力確實如傳聞所言，萊雅就打算挖角她入學。

「果然呢。我在上次的大賽中見識了獎金獵人的身手……一脈相傳的櫻華一刀流果然名不虛傳！」

「那還真是令人期待。不過，我想挖角的，不只是獎金獵人而已。」

「……您的意思是？」

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