27.咸亨酒樓（1/2）

咸亨酒樓，外城一家中低檔的酒館，但自從朝廷對酒麴課以重稅之後，北京很多面向窮人的酒樓都改賣茶了。

許多斗升小民罵戶部多事，卻又慶幸產茶的南方，漢中雖然也產茶，不過陝甘在鬧旱災，朝廷還不至於去那裡抽稅，所以茶葉還沒漲價。

現在就是這麼個世道，上頭抽一分錢稅，到了下面能攤派成三錢，酒麴釀成酒起碼要幾個月，但加稅的風聲剛傳出來，各路酒商飯館隔夜就給白酒黃酒都標了個高價。

北京人和君堡的希臘人一個德行，那就是自己什麼本事沒有，卻喜歡妄議朝政，一個個吃了飯也不去做功，這個說巴塞麗莎亂搞商業政策，那個說元老院一幫廢物。

特別是趕馬車的車夫，平日靠短租馬車為生，三教九流都有接觸，聽得多見得多，說起朝堂風言、宮廷闈事，有鼻子有眼，仿佛親眼所見。總覺得自己趕車屈才了，去皇極殿揮斥方遒才算德位相配，故而遇到人總要發表一番政見。

若你初來乍到，定會以為這是哪位皇親貴胄，高官大員的親戚來趕車體驗生活，實際上嘛——真正的大人物，自家都有車駕、大轎，誰來租車啊。

至於到底是誰這麼缺德，讓北京城的酒價大漲，那還用問嗎。

當然是我啦！

這兩日生意略差，許多人改為喝茶，店小二倒是分外殷勤，拉開椅子，招呼我們坐下，邊倒茶邊問候：「客官裡邊請，瞧著面生，您是頭一回來咱們咸亨酒樓吧？」

李若璉一身半舊的皂色棉布衣，打扮得像家丁、夥計，不過好歹是武舉出身，步履沉穩，呼吸悠長，太陽穴鼓起，周圍眼尖的應該能看出來他的真實身份是護院。

我把煙杆菸袋都丟到桌上，端起茶碗，咕咚咕咚灌下半碗：「對，我坐船來的，上月在外地經商，在船上搖了半月多才到，可把小爺累壞了，聽說戶部收酒麴稅了？」

上面說的可句句屬實啊，你能挑出半個假字，我把這煙杆吃下去。

「爺，您來點啥？」

我的護院放下粗瓷碗，往地上啐出茶葉沫子：「天熱，油膩的就免了，來點糟雞糟鴨……」

我壓低聲音：「店裡有牛肉嗎？」

店小二看了看李若璉，又瞧瞧我：「客官，私殺耕牛可是重罪，小店是小本買賣，北京城裡除了有頭有臉的店能弄到菜市口那點老牛肉，您看，咱店裡有燜糟羊肉，廚子的師傅以前在宮裡做菜。」

「咱店裡的茴香豆可是一絕，您要不來點？」

「可以，在弄點蜜漬梅，再來盤高麗栗糕，還沒到飯點，先墊墊，等會兒再吃硬菜。」

高麗栗糕，在賽里斯好像管這種名字叫回文，正著反著讀都一樣。

啊姆啊姆，好吃，再加十碟。

李若璉撥弄著竹筒里的筷子，挑了一雙乾淨的遞給我，免得我弄髒手：「萬……少爺，咱們來這兒，究竟是作甚？」

「小李啊，所以說你還是太年輕，你看隔壁桌……」他下意識扭過頭，打量著鄰桌，一幫小吏正在划拳喝茶，抱怨著日頭毒熱還要監工，我接著道，「戶部上調了酒麴稅，京中糧食酒價格已經漲了好幾成，估計等北方全面徵稅，整個直隸、河北和周邊過不了多久就會跟著漲。酒是重要的物資，通過監控酒的消費量和價格，我們可以方便的間接得知經濟動向。」

「這些吏是工部街道廳的，被借調給劉之綸修鐵路，元誠先生馭下向來以誠相待……換句話說就是只畫餅，只說好話，從來不給錢，所以這幫吏呢，根本沒什麼錢去花天酒地，只能在這種蒼蠅館子喝點小酒，今天酒價一漲，他們果然連酒都喝不起了。」

「可是屬下不明白，小吏喝不起酒和我們急急忙忙出來有什麼關係……」

我把第七盤糕點吃光，放到一摞空碟上：「這你就不懂了，你去鶴鳴樓、重澤樓之類的酒樓，打聽到都是溢價，去那兒喝酒的也都是達官顯貴，酒賣得越貴，賣得就越好。聖人能一葉知秋，只有這種面向市井的店裡，才能打探到真正的行情。」

李若璉撥弄著自己碗裡的陽春麵：「這個我倒知道，就是不曉得少爺為什麼不把活交給下人去打探，非要自己來。」

「廢話，當然是眼見為實，錦衣衛再牛，總不能把這兒聽到的一言一詞，看到的一草一木全複述給我吧，不然今天中午就上致美樓吃了。你興許不知道，這咸亨酒樓就是劉之綸的私產，我和首輔都入了股的。」

聽到這話，隔壁桌的小吏都笑了：「還首輔呢，這麼牛逼怎麼不上對面馬祥興吃去，何苦與我們這幫下人搶私宰的牛肉。」

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