第一卷 7.【槐兵】的女王（1/2）

咚——，時鐘響起。

Ding-Dong，時鐘響起。

嘭～、嘭～，時鐘響起。

百無聊賴地，『她』睜開了眼。

散亂在裸露肩頭上的長長黑髮，動了。

『她』從數不清的鐘表中起身。鳴響的聲音，報告並沒有什麼意義的時刻。命運之日尚遠。但在這樣的情境中，『她』最終選擇站起來。

命運之日越是臨近，『她』就越是無法行動。

要儘可能實現自己的願望，只有趁現在才行。

隨後，降落在身旁的魚形【槐兵】喊了起來。

『公主駕到！公主駕到！公主駕！』

「————好吵」

『她』打了個響指，將那東西破壞了。但是，騷動迅速波及開來。

周圍的黑暗——數以千計的【槐兵】們開始躁動。

是公主駕到，尊貴之人駕到了。

沐浴在歡喜聲中，『她』邁出腳步。

那對漆黑的眼睛，被濃濃的無聊所侵蝕。然而，她的腳步十分興奮。

就像是，去與闊別了千年的心愛之人再次團聚一般。

***

「【姬】系列即使在【完全人型】的【槐兵】中也都是實力卓越的佼佼者，『她們』是特別的呢……據推測是史前時代以戰爭為目的開發出來的」

劫提問後，神樂痛痛快快給出了答案。沒想到，這些似乎並不是機密情報。反倒是神樂覺得奇怪，為什麼劫一直都沒問這個問題。

劫皺緊眉頭，重複聽到的情報。

「……史前時代的，戰爭？」

「嗯，究竟只有【姬】系列，還是說其他【槐兵】也是那樣就不清楚了。不過，【槐兵】全部都是史前時代兵器的可能性並不低。至少，這是『上面』確立的假說」

獲得的情報令劫目瞪口呆。迄今為止一切成謎的【槐兵】，竟然部分秘密已被揭曉。但是，這些情報終歸越不出『假說』的範疇。

另外，就算【槐兵】是史前時代的兵器，對狀況依舊沒有改變。

不戰即死。

劫和神樂繼續談論關於【姬】系列的話題。

「另外，關於與『她們』之間的契約……」

現在是休息時間。

教室里，【百鬼夜行】的成員們正在隨意放鬆。

冰上當好幾名同級生的對手，玩用到棋子的遊戲，取得壓倒性勝利。美鈴把【花嫁】墊在腳下，正翻著書。椿靈巧地在【少女守護者】肩上縮成團，睡著了。矢車趴在桌子上，雙臂耷拉著。

神樂敲了敲講桌。他一邊敲響獨特的節奏，一邊說道

「現在，我們之中與【姬】締結契約的人，教師有兩名，學生有——笹野江同學一名。就這麼多。根據『她們』提供的情報，確認【姬】系列的數量為六部。不過，編號五已被破壞，變成了永久的『廢棄編號Lost Number』……順帶一提，這些全都是機密情報，有勞咯」

「還真是機密情報嗎」

「不過【百鬼夜行】的全體成員都知道就是了」

「機密的定義夠寬鬆啊」

神樂還是老樣子，對劫說的話只是不以為然地聳聳肩。

但是，神樂突然轉變表情，嚴肅地低聲說道

「哎，這些事情你們也應該掌握吧……作為【姬】系列未確認的編號七，和『她』的【花婿】呢。另外，還有通稱【謝幕Curtain call】的事情也是」

劫呼吸為之一窒。與此同時，他也察覺到了。總之，這個世上不存在詳細了解【白姬】的人。神樂用評估的目光盯著劫和白姬。

「關於編號七的情報，僅僅只有那個充滿威脅的名稱，以及是禍黑劫的【花嫁】這兩件事。除了未對我們表現出敵對意識之外，上面的人目前什麼也不知道。不過，更上面的人似乎管理著一些記錄呢。除了『威脅的妄言』，其餘真正的詳細信息設有解除密匙加了密，似乎沒人知道。不過，充分足以令人感到威脅」

他的聲音變的冷徹，冰冰冷冷地向劫告知

「……照理說，本來破壞或者凍結處置才算穩妥」

神樂的眼神是認真的。劫明白過來，他沒在亂說。

劫回憶自己與神樂最開始的對話。當時所感到的情況十分戲劇化，但實際上，他和白姬的性命已經被放到了岌岌可危的天平上。

神樂敲著桌子，繼續以冰冷的聲音說道

「但是，要『處理』白姬同學是相當艱難的吧。由我出動的話就簡單了，但事已至此，『由我出動』本身就不可能。另外，我想要儘可能更多的戰鬥力。這也是為了『應對萬一的例外情況發生』呢……因此，我強行讓你加入了我們。可是，異常情況已經開始發生了……你懂的吧？」

「……你是指，前些天【槐兵】的集團行動嗎？」

「沒錯，他們基本上不過是自動殺戮裝置，不可能編制『部隊』。他們集結的目標，恐怕就是你們——我推測，那個『有出來的可能性』」

「出來？是什麼、要出來？」

劫問過去，但神樂沒有回答，只是那藍色與黑色的異色雙眸中刻上了笑意。

短暫的沉默。

在遠處，冰上面對陣第七名挑戰者時掉以輕心。美鈴還在看著書，但遲遲調節不好腳的位置。椿險些從【少女守護著】肩上掉落，被巨大的手支撐起來。矢車抽動了一下，然後又繼續睡覺。

最後，神樂依然擺著不祥的表情，接著說道

「因此，我認為要讓你們參加一段時間製造【掃蕩完畢地區】的任務——條件為，『異常事態發生時』離得近一些比較好。你之外的成員也要繼續同行」

「請等一下。我不想把冰上學長、美鈴學姐、椿學姐還有矢車卷進來。要是陷入上次的情況，不能保證所有人平安返回」

劫立即反對神樂的提議。

雖然白姬竭盡全力成功擊退了超百部【槐兵】，但不保證下次同樣順利。譬如說，如果當時不是遭到【甲型】【特殊型】，而是【特殊型】【完全人型】的混合部隊來襲，情況將大為不同。搞不好早就全軍覆沒了。

劫以目光表示絕不退讓。

他不能因為自己害冰上他們身處險境。

但是，神樂就像預讀到了他的想法，推出手掌制止，並不容置喙地說了下去

「沒事的。我也不想失去學生。我會附上我的珍藏」

說完，神樂再一次露出那張令人討厭的笑容。

那是為了讓人放心，然而卻煽動不安的笑容。

「——就讓笹野江同學同行吧」

這似乎是神樂能給出的最佳條件，不再接受異議。

老師命令已下，學生不能違抗。

就這樣，劫一行確定再闖遺蹟。

***

【掃蕩完畢地區】的製法極其簡單。

將該區域附近為行動範圍的【槐兵】盡數殲滅——並破壞掉【培養巢】就行了。

所謂【培養巢】，就是【槐兵】的孵化器。

其外觀半透明，酷似人類的子宮。【槐兵】胚胎就被存放在與蜂巢同樣形狀的玻璃倉中，艙內注滿培養液。那裡有數隻【槐兵】定期分解自己的身體並投入艙內，以此增加新個體。

對於【培養巢】，學生有一經發現便將其破壞（如果可能，須採集樣本）的義務。

不過，【培養巢】艙室硬度異常的高。

學生就算身著魔導甲冑也難以對其造成損傷。

不過，【百鬼夜行】就不一樣了。殲滅也好，破壞也好，連採集樣本都信手拈來。

另外，劫還深深體會到了一件事。

（尤其是笹野江學長，層次不同）

他已經能算是怪物了。儘管這話說出來不好聽，但劫就是忍不住這樣想。

他本人似乎隱約知道，自己已異於常人。

哪怕在只有【百鬼夜行】成員的任務中，他依舊一直戴著烏鴉面具，絲毫不願在劫等人面前露出真面孔。光看笹野江那個身影，感覺不像是人，更像一種精靈。

然後，總有一位美麗的【槐兵】陪伴在他身邊。

笹野江的【花嫁】是【姬】系列編號三，【紅姬】。

她擁有銀色流體的翅膀，紅色的雙眸與火焰般的頭髮。服裝是與【花婿】一致的軍裝，外形沒有進行改造或添加裝飾。但是，他們兩人的服裝顏色都不是紅色，而是換成了黑色。

兩人以酷似死神的姿態執行破壞與殲滅。

劫等人跟著他們，埋頭往前走。

路上自然會遭遇【槐兵】。

這一次，同樣有【特殊型】出現在前方。其形狀如同被順滑的頭紗包裹，三隻一起出現。這個情況可謂是十分倒霉，劫對此十分詫異。但不得不說，笹野江的層次截然不同。

他甚至不需要對【花嫁】下達指令。

笹野江徑直奔向後方的兩隻。大概是兼顧訓練，當出現多隻敵人時，他一定會留下一隻。

劫等人開始應對。最初由【少女守護者】製造牆壁。

「——保護我喔，【少女守護者】」

「首先由【我的信徒】行動。白姬同學就……」

這個時候，笹野江那邊已全部結束。

他默默拔出插在腰間的細劍。劍鞘中出現的不是金屬，取而代之則是銀色流體的羽毛。他上前一步，持劍一揮。瞬間，流體回到鞘中。

簡單一個動作就結束了。

【特殊型】被斬斷，無法再起。

那絕非血肉之軀所能施展的斬擊。

「……還是那麼厲害啊。啊」

盯著他的戰況，導致美鈴的指令慢了半拍。

【特殊型】改變形態，避開了【我的信徒】的踢擊。但是，依舊不需要白姬釋放藍光。瞬間，【特殊型】便被斬倒在地。笹野江默默收劍回鞘。

剩下的，只有三具殘骸倒在地上。

劫清楚地認識到，笹野江的強悍非同尋常。

「呃，不好意思，笹野江學長。這次也要謝謝你」

「…………」

劫向他道謝，並低頭致意，但得到的卻是沉默。

美鈴等人大概知道他的性格，什麼話也沒說。

探索途中，笹野江一直拒絕交流。據說，他平時能夠獨自完成【掃蕩完畢地區】。他和【紅姬】一起，連【特殊型】【完全人型】都能殲滅。

劫推測，他大概不喜歡和人對話。

在【少女守護者】肩上無所事事的椿，重重點了點頭表示肯定。

「劫，沒用的。笹野江基本不說話。我以前在那傢伙臉上畫過貓鬍鬚，你猜怎麼著？他竟然完全沒反應。稍微嚇一跳也好啊，一點都不可愛。貓咪明明好可愛，笹野江真不可愛。你不覺得嗎？」

「椿學姐還做過那麼不要命的事情啊」

「我也被嚇一跳！不許再做了！絕對不許！」

冰上喊了起來。劫與他相互看了一點，點點頭。椿不知恐懼為何物。她鼓起臉，擺出小貓威嚇時的姿勢。

在他們對話的時候，笹野江依舊毫無反應。他默默地繼續走向遺蹟深處。

劫看著探索科給的地圖，地點周邊的【槐兵】已殲滅完畢。

後面只剩下找出【培養巢】，將其破壞就行了。

（看來今天最後也平安無事呢）

劫這麼想著，把地圖折起來收進懷裡。在他身旁，有白姬陪伴。

探索過程中，她一直擺著悶悶不樂的表情。之所以這樣，是有原因的。

當初，白姬開開心心地試圖與【紅姬】交流，但被拒絕了。【紅姬】可能不具備發聲功能，也可能只是無視了她。

白姬似乎判斷為後者，在那之後便一直悶不做聲。

劫輕輕撫摸她的腦袋，邁出腳步。但是，她緊緊扯住劫的胳膊。劫感到不解，回過頭去。此時，他見到了意想不到的東西。

藍色的眼睛裡充滿焦躁之色。

白姬正緊盯著前方，令人感到不祥。

劫屏住呼吸，想問她出什麼事了。但還沒等問出來，白姬先開口了

「劫————要來了」

「要來了？上次那樣的混合部隊？」

「不對，不對，不對，才不是那種東西！我……知道那個，知道……不，不對！我不知道！我什麼也不知道！那種東西……是什麼？那個、究竟是……」

白姬的身體劇烈地顫抖起來，驚恐萬狀地後退了一步。她的目光穿過笹野江的後背，緊盯著前面的寬闊道路。在那裡，此時沒有任何氣息和身影。

但是，白姬大聲叫喊起來

「是什麼啊，那群傢伙！」

瞬間，晃啷啷啷啷啷啷啷啷啷啷啷啷啷啷啷

黑暗之中，『奏響了樂器』。

***

樂器奏響。

花瓣飄落。

粉、紅、黑、白、金、銀、

華麗地

優雅地

色彩絢爛繽紛地起舞。

晃啷啷啷、晃啷啷啷。鐘聲鳴響。

間隙中還交雜有嚯、嚯的喘息聲。

旗幟高高揮舞。那是紅色的旗幟，表面上畫著沒有任何意義，形似徽章的塗鴉。旗幟之下，【槐兵】正在前進。有獸形、有蛙形、有魚形、有蟲型、有人型，形態各異的【槐兵】以各自的速度前行。『他們』以各自的方式抬腳旋轉。

就這樣，【槐兵】們把後背緊緊貼在牆壁上，列成排。

劫感到天旋地轉。

這舉止簡直就像人類。

【槐兵】們齊聲高呼

「公主駕到、公主駕到、公主駕到————————」

金屬質感宣告震天價響。

瞬間，遺蹟的天花板呈圓形被抹消掉。

圓柱狀的太陽光灑進了遙遠的地下。但是，那光隨即又被黑漆漆地蓋住。

黑暗降臨。限制那翅膀的鎖鏈在途中解開，消失。

嘩地，漆黑的雙翼猛烈拍打。

黑色的，羽毛，落下來。

無聲無息，靜悄悄的，像雪一樣。

羽毛數以百計，數以千計地飄落，堆積。

以那些羽毛為中心，某種東西翩翩降落。

漆黑的白色存在，抬起了臉。

那是一名美麗的少女。

頭髮和眼睛漆黑如夜，白皙的肌膚剔透如雪。

『她』身著工藝精湛的黑色禮服，脖子上墜飾著銀鎖鏈，鎖鏈末端消失在胸部的溝谷中。『她』豐滿的身體細膩水潤，但那雙眼睛十分異樣。

『她』的眼睛裡，仿佛所有的光輝都被塗干抹淨一般，充斥著沉甸甸的疲勞與倦怠。

就好似，歷經千年滄桑的老人。

劫的眼睛眯了起來，只覺一股難以名狀的懷念感侵襲而來。

他回想那個靜立於夜色之中的身影。

（——但是，那應該是場夢）

劫搖搖頭，重新繃緊了神經。

他不知道為何這名少女身處【槐兵】的中心。但此時，笹野江突然開口了。他的唇齒間頭一次溢出話語。

「————【千年黑姬】」

他喊出一個名字。

漆黑的白色少女眨眨眼。笹野江如野獸般屈身，並接著說道

「沒想到在這種地方遇見【槐兵】的女王」

然後，他低聲冷笑。

***

「……【槐兵】的女王？」

劫鸚鵡學舌一般。他頭一次聽說那樣的存在，但他沒時間去問。

瞬間，劫被某人抓住了後頸，猛地拖向後方。回頭一看，只見是美鈴。她使出出乎意料的力量，抓起劫和白姬全力奔跑，直接滑進了【少女守護者】的盾牌後面。

就這樣，劫被強制完成了避難。

瞬間，怒吼聲起。美鈴拋棄了平時的嬌柔，大喊道

「你們在幹什麼！難道看不出戰鬥就要開始了嗎！對手的層次與迄今為止遇到的【槐兵】截然不同！留在那裡要麼會被卷進去，要麼就礙手礙腳！」

「學姐抱歉！後者的確是問題！另外，不能讓白姬被卷進去」

「都是問題吧，蠢貨！你覺得我會眼睜睜地看著你被卷進去嗎！」

「您說的沒錯！非常抱歉」

「劫果然是笨蛋呢，大白痴！」

「您說的對！非常抱歉」

「……這次我也實在沒法幫你說話了。珍惜自己可是常識」

「您說得對！」

繼美鈴之後，椿、冰上、矢車也紛紛吼過來。劫無意反駁，羞愧地全身縮起來。而這個時候，白姬依然保持沉默，很讓人奇怪。

只見她正瑟瑟發抖。不清楚是何原因，白姬正表現出前所未有的恐懼。她眨了眨藍眼睛，嘴裡反反覆覆地嘟噥著，搖著頭。

「……我、知道……不、不知道。不知道。怎麼回事，好可怕，非常可怕」

劫摟住她的肩膀，緊緊拉入懷中。他現在所能做的，就是陪在白姬身旁。

劫想要安慰她，對他說聲「沒事了」。就在此時。

「有意思，愉快啊，好久不曾遇到過了。眼中的一切都早已厭倦。痛快啊，

總算來了」

笹野江低聲說道，然後拔出了劍。太陽光下，銀色流體反射出耀眼的光輝。

拔刀瞬間，他已完成多個動作。

劫的眼睛連其中任何一個都沒能看清。

聞聲看去，只見守候在牆邊的【槐兵】們被斜向斬斷，被分成三段的『他們』沿斜面滑脫，殘骸滾落在通道的地上。【乙型】【甲型】【特殊型】【完全人型】，一網打盡。

大量生體部件散落出來，但【千年黑姬】沒有變化。

那些像是部下的【槐兵】被殺，她依然百無聊賴地繼續看著前面。

笹野江的喉嚨里再次發出吼聲。

劫他們明白過來。笹野江是真的在享受。

「——【紅姬】！」

他頭一次呼喊了自己的【花嫁】。【紅姬】面無表情，明確地點點頭。

她將翅膀大幅展開，銀色流體開始蠢動，隨後化作球體浮在半空，以散彈狀射出。餘下的幾隻【槐兵】被打成蜂窩。

笹野江飛奔而起衝進銀之雨中，以肉身在那數不清的球體攻擊的間隙中穿梭。

然後，他對【千年黑姬】完成近身。

銀劍的光輝更加強烈，鋒利度似是更上一層樓。

瞬間，笹野江將劍向前『射』出。

他以散彈相同的速度釋放出突刺。

嘩，【千年黑姬】揮舞一隻翅膀，擋下了劍，然後輕輕一揮。笹野江暫時拉開了距離。【千年黑姬】毫髮無損，但笹野江愉快地嘀咕起來

「你動了對吧？」

「……對啊。不由自主呢」

【千年黑姬】慵懶地說道。

她竟然說話了，這令劫大吃一驚。

此時，【紅姬】仍在繼續行動。『她』向前挺起那瘦小的胸膛，身體以跳舞一般的動作柔軟地彎曲。『她』將流體的翅膀從背上分離，令其化作巨大的銀色旋渦，朝前方全部釋放出去。

銀色旋渦向【千年黑姬】逼近。

洶湧的漩渦席捲一切，一路把【槐兵】殘骸卷進去。

【槐兵】殘骸片甲不留，銀色將所有東西一衝而盡。

然而，【千年黑姬】依然坐在那裡。

「好了，到頭了」

【千年黑姬】歪了歪腦袋，依舊毫髮無損。『她』慵懶地打了個哈欠。笹野江的嘴巴再次扭曲起來，有些不開心地嘀咕起來

「傷不到分毫是嗎。靠的並不是硬，也不是柔，而是純粹不奏效嗎」

「————對了……該如何、稱呼呢……稱呼…………唔……男孩」

【千年黑姬】沒在聽他說話。『她』緩緩抬起一隻手，溫柔地發出呼喚。對象不是笹野江……『她』慵懶地指向了劫。

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