第一卷 拉麵就是青春！（1/2）

面處まるわ×女高中生小春合作拉麵紀念短篇故事

大家好久不見，我是琪優莉。

我們今天同樣來到香噗戈先生所開飯館的「露天座位」（似乎是這麼稱呼，簡言之就是位於室外的座位）享用下午茶。此集會已成了我們日常生活的一部分，總之就是和談得來的朋友們一起閒話家常。

如同往常那樣心情很好的小春小姐聊到許多有趣的笑話。露佩小姐聽完後都會發出甜美的笑聲，不過她的工作是負責制止小春小姐，以免內容過於驚世駭俗。由於我涉世未深，因此小春小姐的玩笑話對我來說是獲益匪淺。許多內容都禁忌到難以從自己的嘴巴說出來。

不管我說的內容再無趣，她們都會認真聽我說，並且不知為何還很捧場地笑出來，害我來參加聚會時也會變得特別健談，真的聊得很開心。

今天的茶特別香。聽說茶葉是香噗戈先生自己調配的。明明口味濃郁卻不失清爽，另外帶有些許的柑橘香。難道這是以小春小姐為形象調配而成的？有空再去向他請教一下配方。

蛋糕也製作得非常用心，看得我都捨不得破壞它。我相信天底下沒有多少人能製作出如此細膩的甜點。

怎會有這麼可愛的造型呢？真叫人相當為難，實在好捨不得用叉子挖下一塊。

當我下定決心吃了一口後，立刻拜倒在那溫和的甜味里。柔嫩的口感也令人慾罷不能。香藻的香氣與蘇莓的酸味接連出現在嘴裡，令人齒頰留香。

起先是讓人捨不得吃，但只要嘗上一口就停不下來，而且美味到令人不禁渾身顫抖。全身上下都因為那股優雅的甜味欣喜若狂。香噗戈先生真是太厲害了。

相信他一直非常認真地思考與製作能討小春小姐歡心的料理，才能夠達到這種境界。這股堅定又溫柔的心意隨著料里傳進體內深處，給人帶來一種極盡柔情的感覺。

有幸沾光品嘗到如此美妙的料理……我真是太幸福了。

──忽然間，傳來盤子和杯子激烈碰撞的聲響。

小春小姐緊緊握住插起蛋糕的叉子，兩手握拳地捶向桌面。

我和露佩小姐都嚇得縮起肩膀。周圍顧客的目光紛紛集中過來。隨著一陣沉重的腳步聲，就連香噗戈先生也從廚房走了出來。

小春小姐表情猙獰地抬起頭說：

「我想吃拉麵……！」

我們聽見後，不約而同地歪過頭去。

「拉麵」究竟是什麼東西？

儘管我不解其意，卻莫名有股不祥的預感，因此我在心中代替小春小姐向神明獻上道歉的祈禱，同時也向小春小姐進行確認。

我還以為這又是她平時常說的羞羞笑話。

「我才不是在說那種笑話呢！你誤會了，這是再正常不過的食物。把它吸進嘴裡吃下肚後，身體就會變暖和。那東西像這樣長長的，湯頭也很醇厚，吃起來非常美味，你們有聽說過嗎？」

小春小姐解釋時激動到面紅耳赤。

她似乎真心想吃那個名為「拉麵」的東西，於是以略顯勉強的語彙力來形容此物。

吸進嘴裡、醇厚而且非常美味是嗎？

我聽完仍想像不出來。「醇厚」是什麼意思？香噗戈先生似乎也毫無頭緒，他持續歪著厚實的脖子。我頗擔心他的脖子會因此脫臼。

「這裡果然沒有拉麵……」

小春小姐顯得相當失望。

這令我忍不住心生同情。雖然只有我一個人知道，不過她和紅色千葉先生是來自其他世界的人。即使完全看不出來，但她其實是勇者大人。

相信在未知的世界生活應當非常辛苦，可是根據小春小姐之前的說明，她原先所在的世界與這裡有許多相似之處，生活上是沒什麼不方便的。儘管這只是我的猜測，神明很可能是從環境類似的世界裡挑選勇者。

當然兩個世界之間仍有不同的地方，倘若是技術、原料或結構本身就不存在的事物，不論他們多麼渴望，終究無法如願以償。

比方說拉麵就屬於此範疇。

「不過所謂的拉麵，只要一想吃就會再也忘不了……！」

小春小姐開始抱頭苦惱。那個叫做拉麵的東西是什麼呢？難不成是某種危險的植物？

「既然你這麼想吃，自己動手製作不就好了？」

露佩小姐一派輕鬆地給出犀利的答案。別看小春小姐這樣，聽說她很擅長烹飪，似乎還製作過夜想青貓亭的招牌菜。

「這太困難了，畢竟我不知道製作方法。想做出拉麵可是非常困難。首先是將名為面的食物加進湯里。」

小春小姐擺出用雙手握住某種東西的姿勢，並且不斷重複左右拉開的動作。

「是像這樣嗎？」

聽起來的確相當複雜。

「我會想辦法做出來的。」香噗戈先生堅定地點了一下頭。

＊

「雖說我無法肯定～但我想面應該是利用海綿蛋糕那種沒有摻入砂糖的麵團製作出來。我有預感是八九不離十。」

於是我們借用飯館的廚房，並且靠著小春小姐模糊的記憶開始製作拉麵。

首先要製作的就是名為「面」的東西。

「等麵團揉好後，就儘量把它拉長。」

香噗戈先生用他的大手拉開麵團，但很快就斷成兩半。

這得用拉的嗎？不能藉由壓扁來延展嗎？

別看我這樣，其實我很擅長且經常製作餅乾，但我實在不認為能用這個方法將麵團拉長。

「我看過有人這麼做。所謂的拉麵可是又細又長喔！」

小春小姐拚了命地解釋，但她並不清楚正確的製作方法，我們自然無法理解她想表達的意思，導致雙方都有種力不從心的感覺。

根據她的形容，「面」是一種又細又長且捲成一團的東西。

於是我鼓起勇氣發問，確認她不是又在說平常那種羞羞笑話。

「琪優莉，你以為我是有多好色呀！總之別冤枉我，我是真心想把面做出來！唉～為何老是這麼不順呢……明明就是用小麥製作出來的啊～」

「小麥？」

聽到露佩小姐對這個不熟悉的單字進行反問，小春小姐很困惑地抓了抓頭髮，便改口說她指的就是金力粉。

畢竟得將不同世界的東西替換成此世界相似的物品來進行說明，因此感到最力不從心的人恐怕就是小春小姐。我們得好好從旁協助她才行。

「眼下就先把『面』暫擱一旁，何不先從『拉』開始著手呢？」

我自認為提出一個很有建設性的意見，卻換來小春小姐吐嘈說「你是想拉什麼啦！？」。

就算她這麼問我，我怎麼可能會知道答案。

「咦……話說『拉』究竟是什麼呢？」

小春小姐在如此自我吐嘈後也納悶地歪著頭。既然連這部分也不清楚，我們到底是要製作什麼呢？

「我想想喔，乾脆就先來製作湯頭吧。我相信這就是『拉』。」

所謂的拉麵，就是在湯里添加「面」以及其他配菜。在聽完以上解釋後，我們才勉強在腦中想像出此料理的雛形。記得小春小姐說她所在的世界裡也有「清湯」跟「濃湯」等類別，我想拉麵大概就是類似的食物。

附帶一提，這世界裡最常見的清湯就是使用高湯根和殼骨果熬煮而成。

「在我的印象中……是利用動物的骨頭熬煮出來的。」

我在聽完小春小姐的低語後，不禁嚇出一身雞皮疙瘩。

我這輩子從來沒吃過那種東西。露佩小姐跟香噗戈先生也詫異地面面相覷。

「咦、等等，這在我老家那裡是十分普遍的做法！而且的確非常美味！我沒騙你們啦！」

不過這還是帶給我們相當大的衝擊。我們知道動物的肉可以吃，卻不曾想過把骨頭拿來利用。至於用餐後剩下的骨頭，在我們的常識里是交由回收業者磨成粉末回歸大地。

對了，記得小春小姐也有利用動物的骨頭製作樂器，後來露佩小姐看不下去，便用木頭再幫她雕了一個。

所謂的文化差異真叫人嘖嘖稱奇呢……

「……抱歉，當我沒說過，用高湯根就好。」

小春小姐似乎看我們相當困擾，於是主動退讓了。

因此決定以我們的方法來製作湯頭。老實說大家都鬆了一口氣。在仔細熬煮高湯根之後，就會完成非常美味的湯頭。雖說必須注意熬煮過久會出油，但真的能製作出口味高雅的湯頭。

儘管到最後還是不懂「拉」是什麼，不過我們決定用小春小姐喜歡的醬之油來調味。

「加熱麵條時不是用烘烤的，而是水煮。」

我還是首次聽說蛋糕麵團可以拿去水煮。香噗

戈先生把剛才做好的麵團壓平切絲後便放入滾水裡。

面絲在鍋里斷裂或黏在一起，看起來並不美觀。就連在一旁關注的我們，臉色也變得相當不好看。

最終步驟是將看似應該煮熟的「面」放入湯里。如此一來就算是大功告成。小春小姐解釋其實會在裡頭添加各種配菜，但她說這部分自由到連她也搞不清楚。話說自由是什麼呢？

總之我們回到平常所在的露天座位，終於準備實際品嘗。

小春小姐在緊張的氣氛之下吃了一口，隨即發出「嘔！」的乾嘔聲。

「哈哈！這是啥啊？果然不行。看來沒法製作拉麵。」

看著笑出聲來的小春小姐，我們也跟著露出笑容。至於品嘗就心領了。

最終製作出一道奇怪的料理。

語畢，大家開心地笑著──小春小姐這時忽然落下淚來，把我們給嚇壞了。

「……從今以後再也吃不到了。」

「面」從叉子之間落入湯里。

小春小姐雙手掩面，以聽似好不容易從喉嚨里擠出的聲音說：

「我好想吃拉麵喔～～」

我們有時會見到小春小姐落淚難過的模樣。她偶爾會像這樣忽然哭出來。

印象中是自從希克拉索小姐過世之後才變成這樣。我想應該是小春小姐決定不願再忍受這個世界了。

不過我能明白的只有這部分。

畢竟導致她哭泣的回憶之物，是存在於遠超出我們想像的另一個世界之中。

「小春，我們差不多該回到店裡囉。好嗎？」

小春小姐在露佩小姐攙扶下緩緩離去，而且她仍不忘向我們道歉與道謝。

我和香噗戈先生就這麼無助地佇立在吃剩的拉面前。以「很有分量地佇立在那裡」來形容香噗戈先生會更貼切。

我心驚膽顫地抬頭望向香噗戈先生，發現他漲紅著臉並懊惱地咬住下唇。

「咦，請等一下。」

香噗戈先生踏著沉重的步伐返回廚房。因為我有股不祥的預感，於是說了一句「打擾了」便連忙追進去。

只見香噗戈先生拿著鳥骨，站在煮沸的大鍋前。

「不行！」

骨頭是必須回歸大地的。我們享用完鳥獸的生命與肉之後，剩下的部分非得還給初始之神，使其成為植物的養分不可。以上就是神明對我們的教誨。

因此身為一名修女，實在不能放任有人將骨頭當成食材的行為。

「小春小姐是來自不同文化的異國，我們不能輕易模仿。」

香噗戈先生把骨頭放回原來的位置上。可是他那龐大的身軀仍不停顫抖。

我輕輕地撫摸著他的背部。像這樣並非為了治療而接觸男人，總覺得有點不知羞恥，但我現在有一種非這麼做不可的感受。

「還是放棄吧，『拉麵』並非我們有辦法製作的料理。」

香噗戈先生仍不發一語。

我也不知為何留了下來，於是直到飯館關門之前，都陪著香噗戈先生坐在廚房的角落。身為老闆的伯父似乎也察覺情況有異，自始至終都沒有過來打擾我們。

我身處在變得靜悄悄的飯館，開始思考另一個世界的事情。

我相信小春小姐和紅先生的故鄉，是個環境比這裡更嚴峻的世界。恐怕那裡的魔物與野獸都巨大無比，食物也相當有限，導致他們的生活困苦到就連骨頭也得拿來食用。

這道名為拉麵的料理，在小春小姐所處的世界裡很可能是某種大餐。一想到她從前必須賭命去面對動盪又貧困的每一天，喝下一碗熱騰騰的湯是她生活里唯一的樂趣，我就不禁悲從中來。

耳邊忽然傳來香噗戈先生的喃喃自語，我隨即抬起頭來。

「口味……十分醇厚……是一種讓人難以忘懷的味道？」

「醇厚？」站起身來的香噗戈先生，再次說出那兩個字。

這是小春小姐曾經提過，但我們無法理解的詞彙。因為我擔心這個單字有著令人害羞的含意，所以基本上不太想掛在嘴邊。

「由於春小姐偏好較淡的口味，因此我平常都是朝著這個方向在作菜。」

香噗戈先生將做為火種的日冕果實丟進熱能束里，把大鍋里的水煮沸。

「讓人難以忘懷的味道，換言之就是口味強烈到令人印象深刻也說不定。醇厚二字或許就是指重口味，與敝人所做料理的味道剛好相反……」

我起先以為香噗戈先生又打算把骨頭丟進鍋里而心急如焚，不過他選用的是高湯根和殼骨果，以及各種用來熬湯的食材。

在添加超乎想像的大量食材進去後，便改成大火熬煮。

「就這樣把湯熬到天亮。因為此舉會讓湯變得又油又濃，敝人相信口味一定會很強烈。」

接著香噗戈先生在金力粉中添加鹽跟水，並且開始搓揉。

「金力粉是越搓揉就越有彈性，這樣製作出來的餅乾與蛋糕也會比較硬。敝人相信『面』是需要更紮實的麵團才有辦法製作出來。就來嘗試看看光靠金力粉能使麵團拉長到何種程度。」

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