第439章 蝶島、河裡、女屍（2/2）

「我要接著算帳了。」

「伯公你如果還想繼續去外面畫畫的話，就快點去吧。」

「再這麼拖下去，可就要到中午了。」

因為琳將身子重新轉回去了的緣故，源一現在只能看到琳的背影。

源一張了張嘴，似乎想說些什麼。

但嘴剛張開，源一便將嘴給重新閉上了。

隨後一言不發地離開了房間。

在源一離開後，琳手中的毛病緩緩地在帳本的紙業上停住了。

琳垂著頭，雙眼所射出的視線直直地刺向身前的帳簿。

明明眼睛所看的地方是桌案上這本帳簿，但琳的雙眼卻又像是在看著別的、更遙遠的地方……

在過了好一會後，毛筆在紙頁上滑動的聲響才再次在房間中響起。

……

……

江戶，吉原——

緒方沿著那條自己前陣子不知道走過多少遍的道路，抵達了日本堤、踏上五十間道，然後穿過了那寬大的吉原大門。

穿過了吉原的大門、進到吉原，便能在右手邊見著四郎兵衛會所總部。

緒方站在四郎兵衛會所的門前，不由得心生幾分感慨。

四郎兵衛會所的以四郎兵衛、慶衛門為首的一些熟人，是緒方最先要道別的對象。

四郎兵衛、慶衛門他們都很友善，在潛伏於四郎兵衛會所的這段時間內，緒方也受到了這些人的一些大大小小的關照，那段潛伏于吉原中的時光，也因此還算是愉快。

現在自己馬上就要離開江戶了，緒方覺得自己不論如何都得跟四郎兵衛他們道聲別才行。

緒方朝四郎兵衛會所走去，然後朝在會所門前站崗的2名官差說道：

「不好意思，請問四郎兵衛大人現在在會所嗎？」

現在的緒方，自然而然是戴著那張人皮面具，化身為「真島吾郎」。

這2名正在會所門前站哨的官差中的其中一人竟認得緒方，用驚訝的語氣喊道：

「嗯？這不是真島大人嗎？」

緒方在潛伏于吉原的那段時間中，做過不少足以令人聲名鵲起的大事。

所以緒方在四郎兵衛會所也算是半個名人了，不少會所的官差都認得緒方。

「嗯，是我。」緒方點了點頭，「請問四郎兵衛大人在嗎？我有事要找他。」

「嗯，在的在的。」剛才那名認出緒方的官差用力地點了點頭。

這名官差領著緒方進入四郎兵衛會所，然後一路將緒方領到了四郎兵衛的辦公間

進到辦公間，緒方便見著了正伏案工作的四郎兵衛。

而四郎兵衛在見到緒方後也是滿面的驚訝。

「真島君？」四郎兵衛發出驚呼，「真是好久不見了……如果不是因為瓜生之前說過你的事，否則我真以為你是不是遭遇什麼意外，然後失蹤了……」

現在不知火里已滅，自然而然也就不需要再潛伏在吉原裡面了。

所以緒方之前窩在那棟房子裡養傷時，便讓瓜生替他跟四郎兵衛會所的眾人說——他因為一些事情，以後都不再在吉原這裡工作了。

這是緒方自和不知火里決戰後首次在四郎兵衛面前露面——的確也是過去很長一段時間了。

「四郎兵衛大人，好久不見。」緒方微笑道，「可以麻煩你一件事嗎？」

「什麼事？」

緒方要麻煩四郎兵衛做的事也很簡單——幫忙將慶衛門為首的一些人都叫來。他有重要的事情要和包括四郎兵衛在內的這些人說。

將平日裡相熟的一些人都叫來，也方便緒方向他們所有人作道別。

這種事對四郎兵衛只是小事而已，而緒方剛才所點的這些人現在剛好又都在江戶，於是四郎兵衛立即向外傳令，讓慶衛門等人都過來。

很快，以慶衛門為首的一些和緒方較熟的人便紛紛來到了四郎兵衛的辦公間。

待人都來齊後，緒方先是向他們問好，然後就直接直入主題，跟他們說他因為一些事情要離開江戶、前往蝦夷地。

在場的這些人都是四郎兵衛會所內和緒方關係較熟絡的那一批人。

見緒方是來道別的，以四郎兵衛為首的一些人一邊面露傷感，一邊出聲給緒方打氣，讓緒方在之後的蝦夷地之行中注意安全。

而以慶衛門為首的一些人紛紛出聲挽留緒方，讓緒方留在江戶，繼續留在吉原這裡工作。

但緒方自然是不會應下他們的挽留。

婉言拒絕了他們的挽留、跟四郎兵衛他們好好地做了個道別後，緒方離開了四郎兵衛會所。

但他並沒有立即離開吉原。

而是站在四郎兵衛會所的大門外，仰著頭，面朝天空長出一口氣。

然後用只有自己才能聽清的音量小聲嘟囔道：

「接下來……還要道別的人就只剩他和他了呢……」

……

……

此時此刻——

紀伊藩，蝶島，利農河的源頭——

頂盔摜甲、全副武裝的藤原面容嚴肅地遙望著正乘著小船、不斷往利農河投擲漁網的漁夫們。

漁夫們一次次地將漁網灑進河中，然後又一次次收網——網中什麼都沒有。

望著一直毫無收穫的漁夫們，藤原臉上的嚴肅緩緩浮現幾分沮喪，心中暗道：

——今天應該又是毫無收穫了……

截止到今年春季為止，都是由有「虎稻森」之稱的稻森雅也負責統率軍隊監視蝶島。

但到春季後，稻森被調去坐鎮北方，監視最近小動作不斷的露西亞人。

在稻森被外調後，統率軍隊監視蝶島的重任就落在了藤原的肩上。

而在更換總帥後，對蝶島的處置方法也進行了新的變換。

原先，幕府的計劃是調集全國的重刑犯，讓這幫死了也無所謂的人來儘可能地消耗蝶島上那幫怪物的數量。

而幕府的這計劃失敗了。

不斷用什麼辦法，都殺不掉蝶島上的「食人鬼」，派上島的重刑犯們全軍覆沒。

於是幕府只能採用最不想採用的方法——再次出動軍隊，強行鎮壓蝶島上的這些「食人鬼」們。

在集中全國的重刑犯們之前，幕府就派出過軍隊，讓軍隊登島剿滅島上的食人鬼。

當時，情報甚少，對食人鬼幾乎一無所知，所以那場作戰以慘敗告終。

正因那次作戰的傷亡極其慘烈，幕府才會擬定出「讓重刑犯們對付食人鬼」的計劃——畢竟士兵死了，要交大量的撫恤，而重刑犯們死了就死了。

在幕府決定第二次派出軍隊登島剿滅食人鬼後，因為和之前相比要更有經驗，所掌握的關於食人鬼的情報也更多，所以第二次的登島作戰要比第一次的登島作戰要順利許多。

因為食人鬼怎麼殺也殺不死，所以在第二次的登島作戰中，幕府軍的主要兵器是——漁網。

幕府購買了大量的漁網，用於第二次的登島作戰中。

使用人海戰術，讓士兵們以組為單位來行動。

幾名士兵負責牽制食人鬼，另外幾名士兵則撒出漁網來困住食人鬼——這便是幕府軍在第二次登島作戰中所使用的戰法。

困住食人鬼的行動——這是目前唯一一個能對付這幫殺不死的怪物的方法。

6月份正式開始對蝶島展開第二次登島作戰。

耗費了足足3個月的功夫，才總算是用漁網將島上所有的食人鬼都給困住。

接著，又花了半個月的時間徹底清查島上的每一個角落，確定島上所有的食人鬼都已被他們抓住後，接替稻森擔任總大將的藤原才總算是徹底鬆了一口氣。

除了買了大量的漁網之外，還製作、購置了大量的本專門用來關押囚犯的等人高的木籠。

這些木籠便是用來關押成功用漁網困住的食人鬼的。

將成功用漁網困住的食人鬼收押進木籠中後，再統一運往紀伊藩的某地關押起來。

第二次的登島作戰勉強算是成功了。

雖然因仍未找到殺死食人鬼的方法，導致除了將食人鬼給困住之外，毫無他法。

但是最起碼現在蝶島安全了，食人鬼現在都被幕府給抓住、控制了起來。

只不過……幕府付出的損失稍微大了一些。

在這為期三個月的作戰中，幕府軍傷亡1200餘人……

蝶島本就是一座小島，所以住在島上的民眾也並不多。

島上食人鬼的數量，滿打滿算也只有300出頭。

付出1200餘人的傷亡，才勉強控制住蝶島的這300隻食人鬼……

每次回憶起這傷亡數，藤原便感覺心情沉重，不寒而慄。

有時候，藤原不由得想：300隻食人鬼就讓他們幕府軍傷亡了1200餘人。

那如果日後出現3000隻食人鬼呢？

如果日後某座島上出現了3000隻食人鬼，那他們該如何處理他們？

一想到這，藤原便不敢再細想下去……

在確認蝶島徹底安全後，幕府便正式下令：對蝶島展開全面調查，調查食人鬼到底是怎麼出現的。

第一個調查目標，就是蝶島的所有島民都賴以生存的河——利農河。

據那些還存活的蝶島居民們所言：利農河極有可能出了問題。

島上的所有居民中，只有平時都喝井水的天滿寺的僧人在死後沒有變成食人鬼。

於是幕府徵集了大量的漁民，將這些漁民帶到了蝶島上，讓他們在利農河的源頭上展開打撈工作，檢查利農河的源頭河底。

打撈工作已經展開十餘天了。

藤原每天都會來看看對利農河源頭河底的打撈進行地怎麼樣了。

每天都來看，然後每日都失望而歸——已經打撈了十多天，卻什麼成果也沒有。

這讓藤原不由自主地感到心急起來。

因為從倖存的島民那獲得了「島上的水可能有問題」的情報，所以不論是第二次的軍隊登島作戰，還是現在對蝶島的調查，島上所有人的日常用水都取自陸地上。

由專人將一桶一桶的水從陸地上運到島上。

每天都運的水、要付出的成本，都是一個天文數字。

所以遲遲沒有成果出來，才會讓藤原這麼心急——每在這裡待一天，就要多費一天的錢。

「藤原大人。」

就在這時，一名同樣頂盔摜甲的年輕武將自後方靠向藤原。

「這個月的輜重已經於剛才運進營中了。」

「嗯。」藤原輕輕地點了點頭，「辛苦你的報告了，我待會就去確認……」

藤原的話還沒說完，一道帶著濃郁的驚訝之色在內的驚呼便打斷了藤原的話頭。

「喂！都來幫把手！我好像撈到了一個很重的東西！」

這聲大喊的主人，是一名正在利農河的源頭處展開著打撈工作的漁夫。

這名漁夫站在一條漁船上，雙手緊攥著一張漁網，雙腿微曲，呈半蹲的姿勢——他的這副模樣，就像是在拔蘿蔔一般。

他的雙腳死死地撐著腳下的漁船，不斷使勁、向上拉著手中的漁網。

他的雙臂已有青筋爆出，可見他現在真的是使上了吃奶的勁了。

然而——儘管他已使出了全力，他手中的漁網仍舊紋絲不動。

周圍的漁夫聞訊，紛紛趕來幫忙。

在眾人的齊心協力下，這張漁網終於動了起來，被緩緩上拉著。

被這裡的動靜給吸引到的藤原連忙站到河邊，雙目緊盯著這張即將出水的漁網。

在眾目睽睽之下，這張不知撈到了什麼而奇重無比的漁網終於出水了。

在漁網出水的下一剎那，藤原的瞳孔猛地一縮，險些發出驚叫。

但他畢竟也是一個見過不少大世面的武將，所以在驚叫都湧上他的喉嚨時，他用蠻力將驚叫給壓了回去。

藤原有這樣的定力，不代表其他人有這樣的定力。

「啊啊啊啊啊啊——！」

「是人！撈出人來了！」

「好像是女人！」

「南無阿彌陀佛！南無阿阿彌陀佛！」

……

在場的漁夫們都亂作一團。

險些將這具好不容易從河中撈出來的屍體又給扔回河裡去。

「不要慌！」

藤原大吼道。

「把這具屍體拖上來！」

藤原的這聲大吼，讓在場所有人都稍微心定了些。

漁夫們遵照藤原的命令，將這具屍體拖上了岸。

將漁網解開後，藤原終於徹底看清了這具屍體的模樣。

是一具女屍。

身體腐壞得厲害，已無法看清她的容貌、年齡。

身上綁著許多的大石頭——這便是剛才漁夫們為什麼花了這麼大的力氣才成功將其打撈上來的原因。

「這女人……」藤原呢喃道，「是被扔進河裡面的嗎……？」

如果是自殺的話，根本不需要在自個的身上綁那麼多的石頭。

而且就憑女人的力氣，在身上綁著這麼多重石的情況下，只怕是連爬動都做不到，更別提跳進河裡了。

綁著這麼多的石頭，就像是……要確保這具屍體不會被河流給沖走一般……

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不知道大家有沒有發現上一卷的一處細節啊——在上一卷中，可以在很多地方看到緒方和牧村的關係是真的很好。

我之前就有說過，葫蘆屋所有人中，就屬牧村和緒方的關係最好。

大家可以回顧下第6卷，可以在很多很細節的地方發現緒方和牧村的關係是真的很好。