第一卷 第五章 ─倒錯的傀儡師─（1/2）
1
雪音寫下咒文，一路往前沖，目標是大雨朦朧的前方。
一、二、三、四隻，沒有其他疑似敵人的影子。
她注意著狗沖向這裡的動線，同時確認路面，在十字路口的斜坡找尋雨水流動的去向。
──有了。
排水口。
她在前方看見水最終停留的地點，在那前面停下腳步，將衝上前來的靈體誘導至最接近的位置。
──就是這裡！
少女用掌心按住地面。
「──磐境魂櫃！」
背後的一長串咒文在地面滑行，包圍那群狗。
地面沿著她手上的文字出現裂痕，石板捲起，發出巨大轟聲。
土牆呼應咒力，從四面八方隆起，讓狗無處可逃。
「雖然粗暴了一點，我就暫時借用腳下的公共設施！」
路面掀了起來，從土裡面出現的暗色物體上纏繞著咒文。
「水質無法保證，不過拿來潑水的話怎麼樣？」
伴隨著軋軋作響的金屬聲，少女的意識把物體抬了起來。
那是舊時代的水管。
水管在土牆內破裂，濁流淹沒了狗。
「還沒完！」
少女把火屬性語言接著灌注進去。
火力往反方向作用，噴出的污水逐漸變得濁白，四隻狗完全被關在冰棺里。
「好像做得太過火了。」
也許是被雪音的攻擊嚇到，帶著狗面具的人繼續召喚出狗後，轉身拔腿就跑。
「什麼，居然逃了？」
雪音儘管驚訝，還是追了上去。
「抱歉，朔夜，我要藉助你的力量！」
白狐因依附宅邸的術式，無法踏出門外，於是雪音試著〈傳送〉用來充當其分身的靈具。
〈傳送〉──以〈言靈〉在契約關係中的核心語言為中介，將其召喚過來的〈算符〉。
少女吟誦過後，隨即憑空冒出一把刀柄。她一手將其握住後，拉了出來。
──冰刃•〈夜狐白伽〉！
魔劍散發出駭人靈氣，波浪狀的白刃側面分別刻上水屬性的梵語，以及火屬性的中文。
「喝！」
少女一個轉身，朝擋住去路的狗刀光一閃。
言靈的身體亦即語言的質量──
刀身上高漲的靈氣從刻印的中文汩汩湧出，噴發火焰，劈向靈體的軀體。
──休想逃。
少女劈向一隻又一隻成形的狗，濕漉漉的視野緊追著敵人的背影。
在蒼生前方，忽然連一盞路燈也沒有。
──明治神宮御苑。
蓊鬱的森林是市民休憩的場所，以前年輕人活動的原宿一帶，早已沒入了鎮守的森林。
「腳步得再加快一點，氣味愈來愈淡了。」
「可惡……來不及嗎！？」
在表參道上走到一半，野獸的前腳猛然停了下來，爪子無趣地拍打著水窪。
「抱歉，沒辦法再追下去了。」
加洛莉娜的氣味消失了。
少年不肯承認這個事實。
「氣味還在！還有氣味對吧！？」
「別說蠢話，氣味都讓雨水沖走了！」
「快想辦法！」
儘管明知這麼做只是遷怒，蒼生仍是放聲怒吼。
結束。
居然來得令人如此無所適從。
失落的情感，令他不知道該往何處擺放。
就在這個時候──
「──學長？」
背後忽然傳來呼喚聲。
蒼生彈起來似地轉過頭。
「蒼生學長。」
低年級的少女撐著傘，站在他眼前。
「亞里亞，為什麼你……」
「……我想學長可能會來這裡，所以就過來了。」
平時活潑的語氣，如今顯得陰鬱不已。
「關於加洛莉娜學姊……」
少女別過頭，握緊了傘柄。
「……我應該早點告訴學長的。」她吞吞吐吐地說著：「在見到加洛莉娜學姊的隔天……我因為好奇，跟蹤她回家。我只是一時心血來潮，結果──咿！？」
蒼生沒有等她把話說完，便一把抓住了她的肩膀。
「……別、別誤會，我……我只是很在意她……」
少女正要為自己辯解時，蒼生追問了起來。
「你發現了什麼！？告訴我！」
「加、加洛莉娜學姊她……她、她進去那裡面了！」
少女的手指不住發抖。確認她指的方向後，蒼生屏住了呼吸。
「加洛莉娜學姊越過那道柵欄，直接進入森林裡面……我本來想追上去，可是……那裡面感覺很陰森，很可怕……所以我就……」
「喂，你聽到了嗎？」
「啊啊。」犬靈應道。
「我……我看見不該看的東西，所以……加洛莉娜學姊才會……」
「不對，這不是你的錯。」
「可是……」
「你現在馬上回宿舍去，這裡很危險。」
「學、學長……那、那隻狗是……！？」
「別管了，快回宿舍！」
學長異於平常的樣貌，嚇得學妹的臉頰不住抽搐。
亞里亞目送他們衝進森林裡面，朝著學長與加洛莉娜重疊在一起的背影大喊。
「學長！您一定會回來吧？」
為了抹去她內心的不安，蒼生朝背後給出堅定的回應。
「放心！我一定回去！」
「一定要回來……您答應我了喔？」
少年向隱約聽見的少女呢喃聲發誓，接著拭去額頭上的水珠，踏進森林裡。
「一隻又一隻，簡直沒完沒了……！」
同一時間。
雪音追逐著敵人，踏入了神宮的外苑。
「就是這樣，我才討厭狗！」
下級靈體不惜犬馬之勞，接連發動攻擊。
一隻一隻這麼殺下去，根本是替狗奪食。
「用狗來比喻的諺語，全都不是什麼好教訓。」
雪音打開頭腦里記憶的閘門，一邊唾罵著。
──國立競技場遺蹟。
眼前出現半毀的巨大建築物。
聳入天際的外牆孤立於住宅區外，繪出優美的曲線。
這棟兩百年前的遺物杳無人煙，雪音往裡面走了進去。
「這裡居然舉辦過和平的祭典，簡直是無聊的謠言。」
她的心情宛如古羅馬的劍奴，正被帶進競技場裡頭。
在柱廊前方，她搜索起敵人的氣息。
──雖然彼此的視野都不好，對方卻有靈敏的鼻子。
雪音將意識集中在空氣的觸感。
──來了！
本能察覺到了狗的呼吸。
她使出咒力，將太刀往旁邊一劈。
「──栂冰雨！」
藍白磷光中，刀身上的兩種語言交纏在一起。
冰彈大範圍划過天空，傳出齜牙咧嘴的野獸遭到擊倒的聲音。
隨著聲音響起，柱子後方又有幾隻狗朝她發動攻勢。
──它們發現我的位置了。
雪音將腳下的石子當成誘餌，往後方丟了過去。
找到粗一點的柱子後，她馬上倚在柱子上，調整呼吸。
「入不敷出指的就是這種情形吧……」
雪音確認起剩下的亞爾畢恩數量，發現只剩下五根。
一路以來打倒那麼多隻狗，亞爾畢恩的數量也減少了許多。
「雖然實在不想動到備用的……奇怪？」
她正準備掏出制服外套內袋裡常備的粉筆時，這才注意到粉筆沒有放在裡面。取而代之拿在手裡的東西是──
「這是什麼──手帕？」她不只沒有把這種東西放進口袋的印象，那甚至不是她的東西。
她掏出那條白布，感到納悶不已。她試圖回想這東西是從哪來的，可惜現狀不容許她這麼做。
「總之得要扭轉局面！」
雪音將臉貼在柱子上，定睛凝視。緊接著──
一旁的黑暗裡傳來無聲的蠢動。眼睛還沒看見，耳朵已經先聽見異形的吐息。
咽喉幾近凍結，指尖變得僵硬沉重。
「……！」
她反射性地把腳踢出去，腳底隨即感受到柔軟的觸感。狗被踢飛了。
少女九死一生，馬上
展開攻勢反擊。然而──
猛然間，有股看不見的力量把她拉了回來。
「啊啊，怎麼偏偏挑在這個時候……！」
遭雨淋濕的制服外套被裸露的鋼筋勾住了。
異形重振旗鼓，再次發動攻擊。
刀刃慢了一步，野獸搶先一個鼻子的距離。
雪音趕緊脫下外套，側身往旁邊撲了出去。
躲開攻勢後，靈體一頭撞上她剛才所在的柱子。
「很好！」
少女握緊劍──
──咦？
感到了絕望。
在不經意望向一旁的視線里，她看見另一隻狗凌空往自己撲來。
然而──
那隻狗出乎意料地偏離了向她撲來的軌道。
狗跳向這裡，卻直接越過雪音頭頂，直直往柱子衝去。
「怎麼回事……」
獵犬團團圍住她的制服，以及那條手帕。
它們咬住那塊布，撕扯著把布扯破，連看也不看愣在旁邊的雪音一眼。
「雖……雖然不清楚發生了什麼事……我……得救了嗎？」
儘管大惑不解，雪音還是急忙握住劍，離開了那個地方。
2
競技場的底部成了一個水瓶。
沒有屋頂可以遮雨的跑道雜草叢生，積滿雨水。
戴著面具的人影涉水走來，膝蓋以下淹在雨水裡面。
這時，一旁有岩石掉了下來。
碎裂的嶄新鋼筋和數個水泥塊轟然襲來，全部遭到斗篷底下捲起的狂風無情粉碎。
「風屬性的吟誦。」
雪音看穿了對方的手法。
寫上咒文的岩石以〈飄浮〉撞上前去，遭到風刃攻擊後風化。
「你是誰？」
她將劍尖指了過去，逼近對方。
沒有回應。
「我換個問題，殺死加洛莉娜同學的人是你嗎？」
依然沒有反應。
「這是在行使緘默權吧。」
──既然不說，我就逼你開口。
如果是正面對決，少女感覺自己的咒力贏過對方。
話雖如此，她並沒有十足的把握。
脫下的制服外套裡面沒有亞爾畢恩，成了她的痛處。
她手上剩三根亞爾畢恩，如果把剩下的咒力全部灌注進去，也發動不了兩次攻擊。
──只能賭在這一擊了。
少女下定決心，握住兩根亞爾畢恩拋向空中。
意識注入白刃上的文字，劍尖朝下。
粉筆繪出拋物線，產生氣泡。
劇烈的冷氣勾勒出刀身輪廓。
「──看我這招，刺葬冰亂華鏡！」
向下的劍尖使出兇猛的斬擊，朝空中往上揮了出去。
刀刃掠過水麵，將水劈成兩半，水面陡然升高。
御神渡──凍結的冰面如山脈隆起，接著化成冰瀑的波濤，隨轟隆聲吞噬敵人的身影。
蒼生往神宮森林沖了進去。
他沿著亞里亞指的路往前走，很快就必須撥開雜草才有辦法繼續前進。
蒼生心想：難怪她會害怕。
「喂，你不覺得奇怪嗎？」
「你的奇怪是指這裡是加洛莉娜上下學走的路嗎？如果是她常走的捷徑，事情就很簡單了。」狗吠叫著：「我對這個地方不熟，不過有這麼寬敞的公園隔開住宅區，老老實實沿著外圍走，路程只會更遠吧。」
「一般人會像這樣每天走在草叢裡面嗎？」
「天曉得。就算她本人不想這麼做，但她可是被施下了〈傀儡秘抄〉，不管是針山還是熔岩，她都會若無其事地走過去。」
「不過，有個好消息。」野獸接著說道：
「她的氣味在這裡很清楚。」
這種感覺就像在黑暗深處，看見微弱的光芒。
然而，在蒼生意想不到的時候，野獸卻開口喊住他。
「……嗯？喂，等一下！」
聲音阻擋了少年前進的腳步，這不曉得是他第幾次出現不祥的預感。
「前面沒有氣味了。」野獸喃喃說著，似乎連它也難掩驚訝。
難以置信的是，氣味的終點居然是在草木茂密、再普通不過的幽暗森林裡面。
蒼生感覺雙腳頓時失去重力。
「騙人！你的意思是，莉娜從這裡上下學嗎？」
「我哪知道啊！不過，就是從這裡開始出現氣味！既然這樣，這裡不就是那個加洛莉娜住的地方嗎！？真要說起來，你至少要去過一次加洛莉娜的家吧！要是你去過，這種時候就用不著傷腦筋了！」
「怎麼能輕易造訪年輕女孩子的家！」
「受不了，草食男就是這麼沒用！你太不積極了！」
「等一下，總之先冷靜下來。我們在這附近再找一下，到時候再下結論。」
「啊啊，不爽歸不爽，我極度同意這個提議。」
蒼生拿起亞爾畢恩，開始吟誦。
德語形成少年手中熊熊燃燒的火光。雖然不足以完全照亮腳下，至少視野因為火把變得開闊了一些。
蒼生往野獸的反方向走去。
不論是樹枝斷裂的聲音，還是葉片磨擦的聲響，都讓他神經緊繃。
「喂，有人來了！小心一點！」
野獸忽然喊道。
在黑犬發出警告的數秒過後，蒼生的眼裡也看見了一道人影。
時間回溯到十分鐘前。
鬥技場裡，雪音跪在地上。
──攻擊全部被閃開了？
腦中設想的未來不同於眼前的現實，其中的落差令少女不禁愕然。
水的結晶化，形狀變化，利用時間差使出的突刺。
這原本是她咒力凝聚至極限的絕招。
「……呃！」
劍尖抵在腳邊，支撐住她蹣跚的身體。
她原以為勝負已定。
冰如萬花鏡亂舞，銳利的冰柱呈放射狀往外射出去，包圍住敵人。
從全方位無死角刺穿敵人身體，葬送敵人性命──本來應該是這樣。
敵人卻完全不以為意，沒有反擊，只是用華麗的動作讓連擊悉數落空。
──那人知道我是誰。
由於那不是隨便可以閃開的攻擊，讓她更加肯定。
──難道我也認識面具底下的人嗎？
這麼一想，動搖了她想要摘下那張面具的衝動。
她怒氣沖沖地站起身。
行使出強大咒力的她險些失去意識，多虧她天生的頑強才能保持清醒。
手裡的亞爾畢恩只剩下一根。
「……這真的是最後一擊了，再撐一下。」
雪音緊盯著敵人。
四周冰牆聳立，她看見敵人背後的鏡面映出了其背影。
霎那間，朦朧的意識靈光一閃。
「──啊。」
這一招說不定行得通。
雖然是奇招，已經足夠讓人賭上眼見就要落空的期待。
無計可施了。
接下來只需要執行的勇氣，以及完成的氣魄。
──只能硬著頭皮上了。
少女下定決心。
她右手舉劍，左手拿起亞爾畢恩並藏在背後，接著沖了出去。
敵人後退一步，提高警覺。
少女蹬著結冰的水面，向敵人逼近。
敵人在面具底下吟誦咒文，旋風呼嘯，朝她發動攻擊。
少女急忙閃避，發梢無聲無息地遭狂風切斷。
她確認逼近的敵人以及其後方的冰牆，接著用藏在背後的左手在空中寫起咒文──
下一秒，往敵人的頭頂跳了上去。
戴著狗面具的人絲毫不驚慌，顯然明白少女往上跳只是個幌子，為了引開自己的注意力。
一旦注意力移向上方，她在跳起來前寫在背後的咒文將會趁機發動攻擊。
對狗面人而言，這是用來騙小孩子的作戰方式。
相較於應付雪音，敵人決定先讓咒文失效。
這樣的判斷，成了喪命的關鍵。
──贏了。
雪音在上空嗤笑起敵人的輕忽。
面具上嘴巴部位的開口噴出鮮血。
敵人一時間搞不清楚狀況，視線落在聲響的來源。
聲音來自斗篷的胸口處，三根暗紅的冰柱自身體穿刺而出。
出其不意的攻擊令面具下的人難掩困惑，注視起浮現在前
方的發光文字。
此時，狗面人終於搞懂對方設下的是什麼機關。
雪音寫下的咒文──是鏡像文字。
狗面人倒了下去。
雪音在其身體上方落地，劍尖抵住瀕死的咽喉。
「你沒注意到自己背後有一面冰鏡嗎？」
雪音揚起嘴角。
「雖然這只是臨時起意，我想如果讓鏡像文字反射在鏡面，再往正確的文字注入咒力，就能發動聖語了吧？你應該更小心一點。」
敵人的身體滲出溫熱的液體。
咻、咻。
痛苦的呼吸聲讓人察覺他的確是人類。
「讓我看看你的尊容吧。」
她伸出左手摘下狗面具，先映入眼帘的是頭髮，接著是有如蠟像的白皙下顎，然後出現一張──她看過的臉。
「……呃……唔……好……好痛……」
那名喘著氣喀血的人，正是那天在校門口唾罵蒼生的女學生。
未來遭到剝奪的紅唇，憤恨似地扭曲著。
「怎麼會……不要……」雪音感覺心臟擠壓著喉嚨。
少女斷氣後，蒼白的頸項爬出明白宿主已死的文字，消失於血泊中。
那串文字正是拉丁語，她甚至不需要去確認。
雪音不禁一陣茫然。
儘管如此，她的手中握緊了堅定的決心。
往天空望去，雨勢不知何時已然停歇。
3
「喂，有人來了！小心一點！」
在野獸的警告下，蒼生往黑暗凝視。
一會兒過後，聽見了踩著草前進的腳步聲，以及紊亂的氣息。
「終於找到你了！」
人影一看見蒼生便大叫出聲，像是鬆了一口氣。
那人是雪音。
蒼生在驚訝的同時，解除了警戒。
雪音脫掉了制服外套，似乎是一路追到這裡來。
「雪音……那個敵人，那個穿著黑斗篷、戴著狗面具的人呢？」
「當然是解決囉。」
雪音得意洋洋地往蒼生衝過去。
「比起那個，賈倫，你怎麼闖進這座森林裡來了？太危險了吧。啊……難不成。」
「對，莉娜的氣味一路延伸到這裡。詳細情形我們邊走邊說，你可以幫我拿一下火把嗎？」
「嗯，沒問題。」
雪音摸不著頭緒，伸出右手準備接過蒼生手裡的火把。
就在這個時候──
咚。
沉重的聲響在森林裡響起。
「咦──？」
雪音睜大雙眼，一線紅絲從她的嘴唇流下。
在那底下數十公分的地方，憑空冒出的長槍深深刺進了她的身體。
金屬性的法語呈螺旋狀捲起，形成一把長槍，出處則是蒼生手中的亞爾畢恩。
血漬在雪音的襯衫擴散開來。
「你、你在做什麼！你不是堅持雪音不是兇手嗎！」
野獸衝上前去，責備主人。
然而，蒼生不為所動，只是注視著雪音。
「賈倫──為什麼──？」
雪音露出了哀傷的表情。
即使如此，蒼生依然以冷酷的雙眼瞪著她。
「你很聰明，接我的話接得很順。只是很可惜，剛才手上讓烏鴉抓傷的傷痕到哪裡去了？還有，雪音是左撇子，在你反射性地伸出手前應該考慮清楚。」
少年又接著說下去。
「另外──我們兩個人獨處的時候，她不會叫我賈倫。」
聽見蒼生的解釋，野獸終於明白他的用意。
他在聽到「賈倫」這個叫法的時候便察覺不對勁，為了確認而要求對方接過火把，在確定她伸出的慣用手和手上的傷痕後，得到了對方並非雪音本人的證據。
這個主人還真是無隙可乘，野獸不禁錯愕。
接著，它的鼻子注意到她的氣味和雪音不一樣。
「──真遺憾，原來你們兩個人之間有這樣的秘密。」
雪音咧齒笑了起來。
那聲音與她有點像又不太像，聽起來低沉了一點。
「話說回來，攻擊女孩子的胸部不會太野蠻嗎？魔女的弟弟。」
「這只能怪你自己在最後關頭疏忽大意吧？」
「彼此彼此。你明知道我不是本人，馬上就能殺了我，卻特地避開要害。殺死青梅竹馬果然很難受嗎？」
「你錯了，不立刻殺死你是為了得到情報。」
蒼生的態度始終強硬。
女性吐出鮮紅的舌頭。
「你想要的情報，難道是想知道是不是我玩弄了加洛莉娜的身體？哈哈，你這是在嫉妒嗎？」
「──我要殺了你。」
蒼生感覺血液倒流。
「喂，快躲開！」
在野獸吠叫之前，女性的亞爾畢恩已寫下咒文，竄出的閃光襲向蒼生。
「真是的，你太大意了！」
蒼生在千鈞一髮之際躲開女性的攻擊，野獸忍不住向他抗議。
他摔進草叢裡，和雪音──披著她外皮的人──拉開距離。
「喔，滿機靈的嘛。」
剛才蒼生站立的地面出現一個大凹洞，要是讓那一招擊中，恐怕不會只有昏過去而已。
「你好歹是聖語騎士，別受到那種無聊的挑釁刺激。」
「我知道，不過這麼一來──」
「我們在找的兇手就找到了。」
蒼生牢牢盯著對方。
女性的胸口有一片血漬。雖然他避開了要害，那樣的傷勢還是足以削弱她的行動力。然而，敵人的臉上一點也看不出疼痛。
「喂喂，那個女人是怎麼回事，該不會是妖怪吧？」
「你可沒資格說別人是妖怪。我想她是動了手腳，掩飾痛覺。只要把精神干涉的咒文寫在身上、調換意識，就算劇痛也能輕易變成快感。」
「好可怕的咒文，簡直把人當成了生物武器。」
「這個國家裡面，在前線戰鬥的聖語騎士都會這麼做。」
敵人用了雪音的臉，蒼生看著覺得很不舒服。
「為什麼……你要殺了莉娜？」
少年想問的只有這個問題。
眼前的女性知道他是朱美的弟弟，也暗示自己是殺死加洛莉娜的兇手。
儘管有些在意是否有共犯在附近，但看來她就是這整起事件的主謀，這點不會有錯。
「是為了取我的性命嗎？」
「不對，這不是我的目的。如果要殺你，我隨時都做得到。」
「目標是雪音嗎？」
「她只是個棋子罷了。」
「如果是要削減學院勢力，那就不應該找上我們這些高年級生，而是對聖語騎士或是學院高層下手比較好吧。」
「學院高層戒備森嚴，本部在什麼地方、有哪些成員，這些事連聖語騎士也不知道吧？畢竟那是國家的心臟嘛。不過，我的目的比那更有價值。」
「你想說什麼？」
聽見蒼生這個問題，女性露出意有所指的微笑。
「朱美•希未亞•布拉德弗鐸失蹤的理由，你也想知道吧？」
蒼生的心臟劇烈跳動。
他不是因為對方提到姊姊的名字而感到驚訝，只是她的語氣聽起來好像知道那起事件的真相。
「姊姊和你的目的有什麼關係？」
蒼生握緊拳頭。
「哎呀，雨停了呢。」
蒼生循著女性仰望的視線看去，但是她仰望的地方只有黑暗與枝葉，連天空也──
「────什麼！？」
「────可惡！？」
蒼生與野獸異口同聲喊了出來。
居然完全沒有注意到，實在太不小心了。蒼生忍不住後悔。
在仰望的頭頂上方，密密麻麻地寫滿了阿拉伯語的六芒星陣與各種輔助語言的術式。
「納貝流士，破壞術式，阻止召喚！」
「嘖，不行，來不及了！」
就在犬靈放棄的同時，女性舉起手。
「現身吧，以福利特！」
她發動了術式。
「喂，別像個傻瓜一樣把嘴巴張那麼大，還不快閃開！小心被燒成灰燼！」
「這還輪得到你說嗎！」
「你們竟然以為逃得掉，真是太小看我了。」
火焰圓陣向外擴大，擋住蒼生的去路。
她想必早就設下陷阱
。
他們在被引誘到這個地方來的時候，就中了敵人的圈套。
危機尚未結束。
吞噬加洛莉娜的龍從空中現形。
火紅的巨體一著地，立刻發出兇悍的咆哮聲。
這已經是他今天第二次碰上這頭怪物。
蒼生停下腳步，從正面對峙尚未清醒的惡夢。
「隔絕起來反而好辦事，這樣我就能無後顧之憂，當面報這筆仇了。納貝流士，你該不會拋下我，捲起尾巴逃走吧？」
「哼，居然可以跟我鬥嘴，看來你還算有點膽量，這樣我就放心了。另外，狼的尾巴沒有狗那麼容易捲起來，你最好記住。」
「所以你到底是狼還是狗？」
「你去學院修生物分類學的課吧。弱小的狼成為家畜，就變成了狗。」
女性看著蒼生理直氣壯地使喚著自稱狼的黑犬，開口道：「身為聖語騎士的候補，你把梵蒂岡地下墓穴的狂犬馴化得很好。你的表現及格了，這樣我就能放心──」
她心滿意足地點頭後，接著說：「不用手下留情了。以福利特，殺了他們兩個！」
龍向蒼生他們裂開嘴，喉嚨深處溢出灼熱的火焰。
蒼生手握亞爾畢恩，正準備使出水屬性咒文的時候，黑犬卻衝過來把他往後撞開，使得他跌坐在地。
「這樣我正好可以還清剛才的人情。你再厲害，也不可能擋住那種火焰地獄，語數留著待會兒再用。」
──熾天火焰獄（Jahannam Haawiyah）。
以福利特朝四周噴散火焰，將樹木化為灰燼。火勢猛然往他們逼近。
然而，納貝流士的背影顯得遊刃有餘。
它的軀體增加質量，使得地面凹陷，靈氣化成文字從腳邊升起，塵土阻礙了蒼生的視線。
──牢乎八角棱堡（Castel del Monte）。
臨時築起的土牆阻擋火勢，保護了蒼生。
「聽好了，光靠你一個人打不倒那座溝通障礙熔爐。我缺乏水屬性，沒辦法潑那傢伙冷水，但是可以像這樣在它噴火的時候，用土屬性陪它玩火。所以說，這裡交給我來處理，你去跟那個女人玩火。我來引開以福利特，製造出一對一的局面。」
蒼生聞言，點頭後回應：「你的形容方式還挺特別。總之，我明白了。」
與上級靈體為敵時，通常會先攻擊術者，而不是使役靈。
人類的行動有限制，又容易出現破綻，這種攻擊方式算是常用的手段。
「我還有一件事要跟你確認，你還剩多少語數？」
聖語騎士可能會出現錯漏字或是吟誦失敗的狀況，因此在戰鬥時必須時時留意〈臨界語數〉。一旦語數超出限值，將會重蹈加洛莉娜的覆轍。
「你以為我會輕易把這種情報泄漏給你嗎？『不能讓靈體得知〈臨界語數〉』，就算是聖語騎士的實習生也不會犯下這種疏失。」
「我很佩服你這麼謹慎，不過現在不是逞強的時候。將我召喚出來的時候，你就用掉不少語數了吧。」野獸接著說：「其實除了希未亞以外，我從沒看過有人在召喚我後，還留有多餘的語數。如果是一般的聖語騎士，早就陷入〈喪語狀態〉了。」
「感謝你的稱讚，我天生〈臨界語數〉就比一般人多。」
「誰在稱讚你了，白痴。如果你還有多餘的語數，我早就可以收拾掉對方了。」
「你不想浪費嗎？」
「嘖，才不是。你在召喚的時候，畫出了我的核心語言吧？我現在可以使用火、土、金屬性的物理變化，這就是我的〈靈柱〉，不過還可以再提升兩個階段，第二和第三顆頭會各自有不同的能力。」
〈靈柱〉──靈體專屬的特殊能力。
上級靈體擁有一個以上的能力並不罕見。蒼生這時重新體會到，地獄犬的肖像為什麼會有三顆頭的理由。一旦三顆頭同時發揮力量，就能用無盡的靈力影響物理世界。
「不過，第二顆頭開始，就很難用我的意志來控制。如果剩下的語數足夠，多少還壓製得住，只是萬一解決掉以福利特，結果連你也跟著陪葬，那可就得不償失了。事實上，以前第三顆頭就差點殺了你姊姊。」
──連我也有一次險些讓它吃下肚。
蒼生想起姊姊提過這件事。
「所以我不是很想動用第二顆頭。以你現在的語數，可以打倒那個女人嗎？」
「沒問題，我有法子。」
少年這麼告訴使魔。
4
「這麼危險的方法，真的做得到嗎？這種花招未免太容易讓人拆穿了。」
「當然做得到，否則召喚你還有什麼意義。」
「哼，真是個會說大話的小鬼。」
蒼生朝神情凝重的野獸搖搖頭。
他認為如果使魔可以支開以福利特，這場對戰就有勝算。
這將會是如同字面上意思的一次定勝負。只要敵人中招，他們就贏了。
「我會依照指示牽制那頭龍，讓你和女人單獨對決。」
「拜託你了。」
蒼生與黑犬同時往反方向衝出去。
「上吧！別死了，希未亞弟弟。」
「你才是別被燒焦，成為鎮守森林的參道！」
「廢話少說！」
黑犬破壞土牢，隨即發動攻勢，不讓敵人有喘息的機會。
以福利特遭到突襲，反射性地使出火焰彈迎擊。
咻嘩！
然而，火焰彈一擊中納貝流士的身體，火勢立即熄滅。
「那是水屬性的防護膜……！」
敵方女性發現了火焰彈蒸發的理由。
黑犬的身體躍上空中，身側密密麻麻寫滿了水屬性的咒文。
「居然把我高貴的肌膚當成了黑板。」
納貝流士對少年主人的點子發起了牢騷。
面對以福利特等級的火焰，單一咒文發動的水膜只是杯水車薪。
「如果利用我金屬性的靈力來提升威力，或許足以匹敵嗎？」
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。