第一卷 第四章 ─暗夜的追蹤─（1/2）
1
──你知道修辭學嗎？
蒼生的記憶中，姊姊在最後那次出發的前一天晚上這麼說過。
──用日語念起來很艱澀，以〈輕率福音〉來讀是〈Rhetoric〉。
年幼的蒼生懵懵懂懂地點頭。
當時，姊姊二十二歲，蒼生十二歲。
記憶依舊鮮明，感覺不出時間已經過了五年之久。
那個時候，他還搞不懂修辭與文字遊戲有何不同。
──語言和女孩子一樣，都很擅長修飾自己。
姊姊溫柔地笑著，像是要到遙遠的地方去。
──納貝流士，這個靈體一直從旁協助我。
陌生的名字自她口中吐出。
──為了以防萬一，我把它託付給你。
「萬一」是指什麼情形，蒼生儘可能不去思考。
──它很擅長修辭。所以你得小心，不要被它搞糊塗了。連我也有一次險些讓它吃下肚。「飾而不侍」──這點雖然討人厭又讓人傷透腦筋，但它其實是只害怕寂寞的可愛狗狗。
納貝流士。蒼生記住了這個名字。
──明天我要再次前往西歐。對，那對聖語騎士來說是很重要的工作。不過，我的夥伴都很優秀，不需要擔心。
姊姊難得把話說得這麼含糊。
──如果有萬一的情況發生，你記住了，叫出那個靈體有個條件。如果不能遵守條件，我可是會生氣的喔。
條件是什麼？蒼生回問。
──條件就是「當你為了保護珍惜自己的人，不惜粉身碎骨的時候」。
姊姊的體溫有些溫暖。
──這個給你。
姊姊遞給他一本封面剝落的黑色皮革日記本。
──等那個時候到了，你再打開來。
姊姊說著，用擅長的修辭把真正的用意敷衍了過去。
──不過，姊姊希望你永遠不會有需要打開的時候。
她抱住蒼生。
天亮後，她的體溫也消失了。
「你想為遭到殺害的朋友復仇嗎？」
野獸的嗓音震動鼓膜。
蒼生的注意力從零碎的記憶拉回現實。
「……什麼？」
他尋思著黑犬的話，不由自主發出疑惑的聲音。
「你的表情像是在懷疑我怎麼會知道。你到鏡子前面去照照你那張蠢臉，你的眼神就像想把某個人宰了。我不討厭這副模樣就是了。」
我真的有表現出來嗎？蒼生暗自心想。
「這種事自己不會有感覺，尤其是一心要報仇的傢伙。」
野獸繼續說下去：
「人們在各個國家的戰場將我召喚出來，把骯髒又沒有回報的工作推給我。被報復的想法沖昏頭的人大多不會成功，橫死的前輩留下的遺言還是挺有聽取的價值。」
野獸的雙眸流露出哀傷。
「我不會害你，報復這種事還是停──」
「納貝流士，你的主人是我，區區靈體不許放肆。」
蒼生駁斥了野獸的忠告。
畢竟對方是上級靈體，在聖人的面具底下，不曉得藏有什麼血腥的企圖。要是輕易相信它，頭再多顆都不夠。
少年小心翼翼地試探著對方。
──喂喂，希未亞，你怎麼沒教好弟弟啊。
黑犬向以前的主人發起牢騷。
不過，這種人倒是單純。犬靈心想。
「嘖，你要我聽你的指示嗎？」
「你理解自己現在的狀況嗎？尊貴的上級靈體是過度讚譽了，狗就要有狗的樣子，系著項圈、搖著尾巴。」
「什麼？小子你以為自己是──好險！？」
忍無可忍的黑犬身體一個後仰。因為制御術式差點又要發動了。
──雖說我們講話都很難聽，不過這個樣子根本是虐待動物。
黑犬看著寫在身上的土屬性義大利語術式，忍不住沉吟。
「喂，小妹妹，你那位amore（愛人）的前戲不會太強硬了嗎？」
黑犬尋求起幫助。
並同時忍不住讚賞一時起意將詞彙翻譯成義大利語的自己。
「──嗯？」
黑犬這時才注意到雪音的模樣。
──不可能，如果真是這樣，未免太巧合了。
「喂，你叫什麼名字？」
為了謹慎起見，黑犬開口詢問她的名字。
「……雪音，我叫冰乃華雪音。」
──居然有這種事。
黑犬仰天長嘆。
第九師團那個與朱美並駕齊驅的男人的寶物，居然這麼碰巧就在這個小鬼身邊。
「你就是冬冴的妹妹啊，和你哥哥一樣皮膚白得沒有血色呢。」
「你怎麼會認識我哥哥？」
「豈止認識。我在第九師團的時候，可是和那個傢伙同吃同睡咧。」
「賈倫，這個靈體究竟是……」
「納貝流士，可以說是姊姊得力右手的上級靈體。」
「不過希未亞是個左撇子。」
野獸挑起他的語病。
「和小鬼聊天也聊夠了，希未亞在哪裡？她在這棟屋子裡吧？」
快把主客請出來──黑犬這般催促著。
蒼生聽見他這麼說，難掩驚訝。
──原來它不知道姊姊發生了什麼事。
蒼生往雪音望了過去，正好看見她欲言又止的視線。
「喂喂，怎麼了，兩個人都不說話。」
黑犬嗤笑了起來，蒼生與雪音的臉色卻逐漸陰鬱。
「姊姊她……不在這裡。」
蒼生垂著頭低聲說道。
他的嘴唇抖得比自己想像得還要厲害，為了不讓對方發覺，聲音自然變得微弱。
這個異狀沒有逃過野獸敏銳的注意力。
──小鬼有事情瞞著我。
黑犬相當確信自己的直覺。
「姊姊在其他地方。」從少年沒有放棄希望的口吻，野獸的腦中竄過不祥的預感。
與此同時，它注意到自己尚未確認最重要的事實。
「等一下。喂，小丫頭！現在是西元幾年！？」
「2……2220年。」
「……什麼！？」
野獸詛咒起自己的愚蠢，駭人的靈氣在腳邊的地板劃出裂痕。
「納貝流士，別亂來。」
在蒼生牽制前，狂犬以低沉的嗓音問道：「小鬼，回答我一個問題。」
「……希未亞到底發生了什麼事？」
「姊姊她──」少年說到這裡停頓片刻，才接著道：「她違背國家命令，殺死所有隊友，現在下落不明。」
野獸睜大了雙眼，眼裡充滿驚訝。
「她把你託付給我。如果你敬重她這個主人，就遵從她的意志，成為我的助力吧。」
雖然沒有沙矢音老師那麼差勁，但蒼生也覺得自己實在演得不怎麼樣。
他無法容許殺害加洛莉娜的人若無其事地活在這個世上，促使他行動的只是這種私人的情感。不過，為了馴服野獸，他認為這麼說最有效果。
為達目的，不擇手段。
沒想到自己不知不覺間愈發像個模範的聖語騎士。
他如此自嘲，並屏息以待曾是姊姊得力助手的野獸會如何回答。
2
「你要我做什麼？」
十分鐘後──
黑犬正式向主人問道。
「我要你潛入學院，從現場追蹤莉娜的氣味。」
「學院是指那個西爾比學院嗎？」
「是西爾比沃斯學院。」
「愛計較的男人。反正除了希未亞，那種腐敗的菁英工廠也栽培不出什麼優秀人才。」
黑犬哼聲說。
「暫時的主人，潛入校園、追蹤到敵人的所在地後，你打算怎麼做？」
「這還用問嗎，納貝流士？」
「又來了。聖語騎士大人總是不會弄髒自己的手。」
接著，犬靈板起臉孔。
「不過，潛入學院這件事非常困難，畢竟那裡設下了禁止我這種菁英中的菁英靈體接近的結界。」
黑犬口頭上辱罵著聖語騎士的菁英社會，但對自己是菁英靈體似乎有絕不退讓的堅持。
「放心吧，晚上七點的時候，有一部分的結界會解除。」
「你都安排好了嗎？不愧是希未亞的弟弟。」
「七點整，太早或太晚都會失敗。你做得到
嗎，納貝流士？」
「哼，你以為我是誰？」
聽見它的回答，蒼生信心十足，揚起嘴角。
「差不多該出發了。」
野獸的喉嚨發出低吼聲，爪子抓了下地板。
到頭來，野獸決定協助蒼生。
說實話，它心裡十分抗拒受到小鬼頭的指使。
自己是高貴的惡魔，要是對方沒做好相當的心理準備向自己低頭，未免會讓它的幫忙顯得廉價。
然而，這只是惡魔的論點。
對傲慢的人類來說，靈體是任自己呼來喚去的靈魂。
吃或被吃，主僕本來就是弱肉強食的關係。
所以，面對試圖役使自己的人類，黑犬會先判斷對方是否有足夠的器量。說到它對蒼生的第一印象──
──簡直糟透了。
數千年來，它第一次在召喚後受到十字架的長槍攻擊。
──而且還是五根長槍，見鬼了。
靈體無法選擇主人。
一旦人類有事呼喚自己，不論原本身在何處，都得立刻出現在人類面前。
它早已習慣人類的使喚，事到如今不會再感到驚訝。
只是這次召喚它出來的主人，誤解之深可說是前所未見。
不過，野獸的腦中無暇思考這種事。
──要是我出了什麼事，到時候你就跟隨我的弟弟。
朱美有一次這麼拜託它。
如今她竟犯下叛國罪，不知去向。
黑犬明白了。
啊啊，那就是主人最後的命令。
當它恍然大悟之際，看見了她蠻橫的弟弟。
它沒注意到，這中間居然有長達五年的空白時間。
希未亞究竟發生了什麼事？
那個血染敵國、死命保護夥伴的她，居然對自己的部下──甚至連戀人冰乃華冬冴也不放過──痛下毒手。從蒼生那裡得知這件事後，犬靈幾乎要失去理智。
「你得感謝姊姊的貼心。」
野獸不甘不願地說，向蒼生表示服從。
「等這件事處理完後，你得把希未亞發生了什麼事，一五一十地告訴我。」
他們達成共識。
消極的野獸就這麼順勢成了蒼生的狗。
「那裡就是學院啊。燈火通明，像座不夜城似的。」
蒼生與雪音走到了陽台上。
從圖書室沿著螺旋梯往上走六層樓，黑犬馬上抱怨了起來。
「這是在強調自己不眠不休地工作嗎？哼，這個國家的聖語騎士大人真是偉大啊！」
「教室在三樓，窗戶邊的結界會出現破綻，接著就按照我的指示行動。」
「知道了。」
黑犬狂妄地把頭轉向街道。
厚重的雲層逐漸覆蓋高空。
「納貝流士，讓我連結你的視域。」
聽見蒼生這道命令，野獸明顯表現出不快。
「快一點。」
因為受到催促，不對，因為受到制御術式的威脅，黑犬這才勉強配合。
蒼生的右眼出現借用的視野，下方的夜景逼近眼前。
青梅竹馬的眼睛透出藍白色的光芒。雪音在一旁詫異地看著。
「我去去就回。」
黑犬躍過欄杆，變身成老鷹。
那是上級靈體特有的技能──變身。
惡魔一飛上天空，疲憊感隨即朝蒼生襲來。
「終於走了。」
「那是朱美小姐的使魔吧。」
「對。雖然說話難聽，實力無疑是最高等級。只要它有那個意思，隨時可以殺了我，剛才的場面也很驚險。」
「我從沒聽過納貝流士這個靈體名字……」
「那名字只出現在〈惡魔奧義書（Grimoire）〉上。不過如果說到希臘神話裡面看守冥界大門的三頭犬，你就知道了吧？」
「你說它是刻耳柏洛斯（地獄犬）嗎？」
雪音有些難以置信。
「好，要開始了。」
蒼生聚精會神。
聽見他這麼說，雪音也繃緊了神經。
3
耳邊傳來風的悲鳴。
「好久沒有這種感覺了。」
野獸變身成鳥的模樣，沉浸在高亢的情緒里。
光芒在腳邊閃耀，自以為統治者的人類點亮了燈火。
眺望著光點愈來愈小，每次都讓它感到無比暢快。
「什麼東洋的盟主國嘛，聖語騎士這些囂張的傢伙，只要我一口氣就能全部吹熄了。」
野獸獨自放聲大笑。
只可惜它的狂傲沒有維持多久，意識的另一頭傳來主人的嘆息聲。
「別摸魚了，快入侵，還剩一分鐘。」
「真是的，居然偷聽別人發牢騷。」
鳥唾罵著，在空中盤旋。
圖書室里，蒼生將自己的視野投影於飄浮的水鏡上，雪音則在一旁觀望著映照在上面的景色。
「時間快到了，你知道地方吧？」
「我的眼睛看得見結界。喔，剛說到結界，就發現有個地方的結界開始變弱了。」
「很好，就從那裡入侵。」
「用不著你說，我也會這麼做。」
學院的景象如箭矢往眼前逼近。
蒼生確認起房裡的時鐘，剩下十秒……九……八……
異形如子彈縮起身體，鎖定窗戶。
三……二……一……七點整。
「喝！入侵成功。帥氣吧？」
「你的廢話太多了。接下來只要有一點聲響，你就會沒命。」
「這間教室真是陰濕，抽屜裡面連一本課本也沒有，這所學校是補習班啊？喔，到處都是女孩子的氣味。咯咯，這麼刺激性慾的環境根本念不下書吧，主人。」
「別說了，趕快從教室出去。」
「等一下，這個人的桌子有我喜歡的味道。椅子的話……呃！？」
老鷹不只偷偷闖進夜裡的學校，還聞起女學生的桌子。
下一秒，憑空冒出的鎖煉勒住它的脖子，將其往上一扯。
「你要是繼續胡鬧下去，我馬上讓你斷氣。」
「現在就殺死它，這隻變態死狗！」
犬靈的耳朵聽見雪音的怒吼聲。
「……我知道了……我不會再犯了……」
鎖煉勒緊咽喉，野獸只能投降。
「離開教室後，沿著走廊直走，走到底右轉，然後再左轉。接著從大理石樓梯下樓，打開右前方的門再繼續往前走。」
「不要一口氣說完，小鬼！誰記得住啊！」
「別大聲嚷嚷，小心被人發現！」
「既然不想我被人發現，你就好好帶路啊！」
在教室里與主人吵了一架後，犬靈離開教室，沿著燈光照亮的紅色地毯前進。
「這條路真長，我這個路痴恐怕還沒找到教室就下課了。」
「前面那條路左轉後就到了。」
「從這裡左──喔！？」
野獸大吃一驚的同時，蒼生與雪音也險些叫出聲。
野獸在轉彎後，撞見了一道人影。
蒼生的視野變得十分低矮，幾乎與地毯同高。看來是使魔反射性地變身成小動物了。
「那是……」
熟悉的人影從走廊另一頭走了過來，蒼生不禁蹙起眉頭。
戴著眼鏡、金髮的女聖語騎士──那個人是沙矢音老師。
「糟糕，那個女的可能看到我了。怎麼辦，要殺了她嗎？」
「不行，她是我們的協助者。」
「那我可以繼續前進嗎？」
「繼續前進，但是儘量別引起對方的注意。」
「放心吧，我在那個女人眼裡只是一隻蟑螂。」
「呀，蟑螂！？」
犬靈耳邊立即傳來雪音的慘叫聲。
靈體在地上爬行，沒有引起注意就從旁邊鑽了過去。
不過，就在它經過的瞬間，沙矢音的目光移到了它身上。
「呃。」靈體不禁全身僵直。
然而，她只是冷冷瞥了一眼，接著一如往常地板起臉孔，踏響軍靴沿著走廊離開。
「喂，那個女人是怎麼一回事？她那種輕蔑的視線像是看到了蟑螂一樣。」
──你就是蟑螂沒錯啊。
蒼生好不容易壓抑住吐槽的衝動。
陰森的寂靜氣氛，瀰漫著整座實技測驗的會場。
「就是這裡嗎？
那個叫加洛莉娜的丫頭被吃掉的地方。」
靈體恢復成老鷹的模樣，在黑暗中降落。
「從頭一口咬掉上半身，再加上這個燒焦的痕跡。我記得這種狀況，被稱作召喚上級靈體失敗吧？能吐出這麼兇猛的火焰，恐怕是以福利特乾的。」
「沒錯。」蒼生簡短地回應了它的推測。
雪音則問道：「你怎麼馬上就知道了？」
「我們這些上級靈體在戰場上時常碰面，對彼此的能力和個性都大致瞭解。那傢伙不只是食慾的化身，還有嚴重的溝通障礙。它不聽術者的話，也沒辦法像我一樣說出機智的玩笑。」
黑犬的玩笑有無機智可言，這件事暫且不論。
至於那是頭兇惡的焰獸，這一點蒼生也認同。
「雖然這麼說對加洛莉娜那個女孩子挺過意不去的，不過召喚出那種東西，只能說她氣數已盡。」
「那裡還殘留著氣味吧？你直接循著那股氣味追蹤下去！」
「別著急，氣味不像好女人，不會那麼快離開的。」黑犬接著說道：「倒是那個加洛莉娜，她是什麼時候被施下〈傀儡秘抄〉的？」
「這……我不知道。」
蒼生實話實說，搖了搖頭。
真要說起來，加洛莉娜的身體究竟是什麼時候被刻下傀儡咒文的？
今天早上嗎？還是更久以前──
蒼生再次感到驚恐。
──那個時候的莉娜是真的莉娜嗎？
姑且不論在學院裡面，如果她在校外的言行也是受到他人操弄的假象，時間恐怕必須回溯到遙遠的過去。
對敵人的恐懼與殺意，讓他的胃忍不住發寒。
「主人，我還有一個問題。」野獸以強硬的語氣問道：「她到過你家嗎？」
「到昨天為止，她一直在這個房間進行特訓。怎麼了嗎？」
「那就沒事了。其實我剛才在你的屋子裡面，也聞到了相同的氣味。」
不知道是不是多心了，蒼生感覺野獸在回答之前，有一段短暫的停頓。
「納貝流士，繼續追蹤下去。」
接到命令後，野獸離開了講堂。
「……嗯？」
犬靈走出校門沒多久，忽然停下腳步。
那裡是一點異狀也沒有的正門前廣場。
「怎麼了？」
「情形有點奇怪。」
聽聞主人的詢問，納貝流士歪著頭，顯得很不解。
「我確認一下，你今天早上和加洛莉娜一起上學對吧？」
──為什麼要在這時候問這個問題？
蒼生不禁訝異，於是反問道：「怎麼了嗎？」
「加洛莉娜的氣味在這裡分開了。」
「什麼意思？」
「就像我說的，她的氣味的確是一路延續到你的宅邸，所以確實是和你一起上學，到這邊都算正常。」黑犬裝腔作勢地說著：「不過，在你那間屋子的相反方向，也有氣味延伸出去。」
「咦？」雪音的神色出現動搖。
「真的嗎！？」蒼生同樣大為震驚。
然而，黑犬的語氣顯得很納悶。
在它講出下一句話之前，不祥的預感就令蒼生的心裡一片慌亂。
「問題在於──這兩道氣味出現在同一時間。」
「這……怎麼可能，你再確認得仔細一點！」
蒼生失去冷靜。
「不用你說，我也會確認。可是，我的鼻子不會有錯。」
「那會不會是其他天的氣味！？這樣的話……」
「別讓我說那麼多次，兩股氣味都是出現在今天早上的同一時間。至於昨天以前的氣味，很遺憾已經被雨水沖刷掉了，其實連今天早上的氣味也很稀薄。」
「這……怎麼可能……」
蒼生說不出話來。
今天早上，他確實和莉娜本人一起上學，而且他自認不可能認錯人。
可是，從野獸這番證詞的意思看來──
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