第一卷 第四章 ─暗夜的追蹤─（2/2）

可是，從野獸這番證詞的意思看來──

「啊啊，我也覺得有點驚悚了。」

納貝流士似乎察覺了蒼生心中的想法，以低沉的嗓音說道：

「──這個樣子，簡直就像加洛莉娜在同一時間，分別從兩個地方上學。」

4

根據納貝流士的報告，反方向的氣味一路往東邊延伸而去。

蒼生的腦中浮現出學院附近的地圖。

從學院往西約十分鐘，是布萊德弗鐸宅座落的赤坂地區；再往西走，便會走到神宮御苑。

蒼生沒有造訪過加洛莉娜家，只知道她家在神宮森林附近，是從北歐移民過來的家族。說到相隔著學院的西側住宅區，那裡居住的多半是移民到這個國家歷史尚淺的家族。

另一方面，在學院東側。

銀座、有樂町、日本橋這些地方住的家族，大多有日本人的血統。雪音家的冰乃華宅邸位於銀座的高級地段，執學院牛耳的名門也幾乎散布在那一帶。

言歸正傳，氣味為何會延續至東方，蒼生對此百思不得其解。

加洛莉娜今天早上和他一起上學，從常識來思考，她的氣味不可能於同一時間出現在東方。

不過，他也不認為使魔的報告有誤，因此他下令野獸先從東邊開始搜索。

「這究竟是怎麼一回事？」

蒼生抱頭苦惱，在圖書室里來回走動。

「如果敵人與受操控的加洛莉娜同學，分別從東方和西方同時來上學，不就說得通了嗎？」雪音說道：「這些只是我的推測。要是敵人把加洛莉娜同學當成人偶，事先會以某種形式和她接觸吧？這麼一來，敵人身上沾到她的氣味也不奇怪不是嗎？若是〈傀儡秘抄〉可以遠距離操控，就能解釋氣味為什麼會在同一時間分隔兩地了。」

「如果是這樣的話，為什麼敵人要大費周章，特地從反方向過來？」

「為了引導我們往東邊追蹤……嗎？」

蒼生心頭一驚。

按照雪音的解釋，敵人的目標若是自己或雪音，用不著使出這種手段，只要操控加洛莉娜就能輕易達成目的。

姑且不論雪音，他和加洛莉娜單獨在這間圖書室進行過召喚練習，但是敵人從未對他下手。這樣的話，又該如何解釋？

這下子，他反而搞不懂為什麼對方要在講堂殺害她的理由了。

如果只是為了這個目的，敵人用不著冒著把事情鬧大的風險。自己和雪音本來就與加洛莉娜有來往，也清楚她的個性，所以當敵人要塑造出加洛莉娜意外身亡的假象時，他們只會成為礙事的觀眾。

「可惡，到底是什麼情形！」

少年因雜亂的思考，腦中發出了哀號。

『──喂，主人，我有話要跟你說。』

犬靈呼喚蒼生。

『因為一些緣故，我直接和你的意識說話。聽好了，別讓冰乃華家的丫頭注意到我們的對話。表情別讓人看出來，在意識裡面跟我對話。使役主和靈體的意識可以共通，這你知道吧？』

『我知道。不過，為什麼突然這麼做？』

『我追蹤了東側的氣味。在告知結果前，有件事想跟你確認。』

野獸的瞳孔映出石板。

它似乎正在往下看，離地面相當接近。

『你知道氣味來自哪裡了嗎！？快告訴我！』

『等一下、等一下，不要那麼急。你先回答我的問題。』

使魔不知道為何賣起關子，語氣聽起來十分僵硬。

『加洛莉娜在昨天以前，天天造訪你那裡的宅邸對吧？』

『……這我說過了吧。』

『不過，她今天沒有進去屋裡。你身上微微帶有她的氣味，是因為今天早上一起上學，沒錯吧？』

『有什麼問題嗎？』

『從話里聽起來，你是最常接觸加洛莉娜的人。既然如此，應該是你身上沾染的氣味最重──你懂我的意思嗎？』

蒼生的心臟劇烈跳動，無聲的空氣在舌尖滑動。

『別鬧了……你為什麼要這麼問……』

『我沒有鬧，只是反過來推論而已。』

反推，也就是說這個問題早有了結論。

蒼生冷靜的思考自行導向結論。

『從你在圖書室將我召喚出來的時候，我就覺得奇怪了。不過，在實際潛入學院之前，我並不知道那是加洛莉娜的氣味，況且我當時以為那是因為房間裡到處都有氣味的緣故。但是，我終於得到證實了。』

『別兜圈子了，你到底想說什麼？』

蒼生在腦內大叫，想藉由嘶吼消除將要聽到的話語。

『冰乃華雪音身上充滿了加洛莉娜的氣味──事情就是這樣。』

野獸如此說道。

蒼生聞言，感覺眼前天旋地轉。

雪音身上附著加洛莉娜的氣味。

諷刺的是，這個說法正好符合事實。

今天早上，加洛莉娜和雪音的確在同一時間從相反的方向上學。

再加上這三天以來，雪音和加洛莉娜不只沒有接觸，甚至沒有講到話。

不過，如果她是兇手──身上會有氣味也不奇怪。

出乎意料的另一個可能性，令蒼生的眼裡映出無盡的絕望。

『這是……騙人的吧……？』

『我也認為這種事情不可能發生，但是物證擺在眼前。只要運用你和希未亞這些聖語騎士擅長的推理，說不定兇手是誰便昭然若揭了。』

蒼生的眼裡映照出雪音的身影。

黑髮底下，她的雙唇彷佛因為殺氣裂了開來。

幻覺襲向腦海，雙腳頓時失去知覺。

『──我這就把我的位置告訴你。』

犬靈的視線緩慢往上移動，瞳孔映出眼前的景象。

滂沱大雨中，蒼生看見了東側的終點。

冰乃華宅邸。

明滅的篝火照亮長屋的門牌，那裡印著他熟悉的姓氏。

「蒼生？你的臉色很難看，還好嗎？」

左眼的現實世界中，他看見了雪音擔憂自己的模樣。

這時，右眼的篝火爆出火星，妖艷的火光宛如噴濺的鮮血。

心跳無法平息、身上冷汗直流。蒼生不禁為之戰慄。

「怎麼了，蒼──」

「……！」

少女的左手一伸過來，蒼生便反射性地把手揮開。

揮開後，他才注意到自己有多用力。

雪音不可能殺死莉娜，這種事蒼生再清楚不過了。

「怎麼可能有這種事……！」

蒼生把內心的想法直接喊了出來。

他也不明白自己是不是想藉由大喊，讓心情冷靜下來。

「通往西側的氣味還留著……！」

少年抓住僅存的希望。

雪音的身上會有氣味，表示就算她不是兇手，敵人也對她動過什麼手腳。這麼一想，蒼生忽然害怕了起來。

「不好意思，我出去一下。」

他把約十支亞爾畢恩塞進口袋裡面，往門邊走去。

「出、出去是……你打算一個人追蹤西側的氣味嗎？」

「對。」

「不行，蒼生！這麼做太危險了！萬一是敵人的陷阱怎麼辦！？」

「若真是如此，我就更應該這麼做。我得趁氣味還沒消散的時候，趕緊找出線索。」

「這樣的話，我也要一起去！」

雪音看不下去，抓住蒼生的袖子，藉此留住他的腳步。

「你待在這，這裡比較安全。」

「為什麼！？我也可以戰鬥啊！」

「我知道，但是這麼做是為了保護你。」

「……你認為我會礙事嗎？」

──不是，我不是那個意思。

蒼生在心裡辯解。

他恐懼著敵方精心設計的陷阱，會將自己身旁的笑容從現實中抹去。

正因為他比任何人都信任雪音，要是不排除失去她的恐懼與軟弱這些潛在危機，他就無法前進。

「那邊的烏鴉！由你負責監視，別讓雪音離開這間房間！」

蒼生對沙矢音的使魔下達指示。

「抱歉，我馬上回來！」

「蒼生，等──！？」

少年揮開她，離開圖書室，關上了門。

雨幕在夜裡降下一片霧白。

蒼生衝出宅邸，從濕透的石階向下狂奔。

『喂，納貝流士，聽得見我說話嗎！？』

『不要在我耳邊喊得這麼大聲，笨蛋。別小看動物的聽力啦，去死吧！』

他原本想透過共通的意識對話，似乎喊得太大聲了。

震耳欲聾的怒吼聲擾亂了他的平衡感。

『追蹤西側的氣味！』

『等一下，你不懷疑那個丫頭可能是兇手嗎？』

『別說了，往西側追蹤！』

蒼生固執己見，野獸的語氣忍不住激動起來。

『我知道你不想相信，但是你得面對現實啊。』

『雪音不會做出那種事情。』少年斬釘截鐵地說。

『萬一對方就是打算反過來利用這點，欺騙我們的話怎麼辦？』野獸氣憤地繼續說道：『只要存有一點疑慮，就該徹底調查，這麼做是為自己好。聽好了，直到最後關頭，能相信的不是家人也不是朋友，而是自己。同情、溫情、友情、愛情……在這個殘酷的世界上，因為這些私人情感相信他人者，到頭來都沒有好下場。』

『這種事用不著你提醒。』

『既然明白，你最好及早放棄盲目地相信雪音不會殺死加洛莉娜的念頭。還是說，你有證據能斷言她不是兇手？』

『證據的話當然有。』

『說來聽聽。』

『我對她的信任。』

聽見他這麼說，野獸的言詞頓時變得激烈。

『信任？哈，如果人類之間有那種高尚的品德，戰爭早就終止了。希未亞會消失、加洛莉娜會遭到殺害，正證明了人類口中的信任只是一種幻想！』

野獸的矛頭分不出究竟是指向蒼生，還是指向這個世界。

『沒錯，世界總是冷酷地背叛我們。』

蒼生記起姊姊被血染紅的背影。

在他的頭頂，雷聲轟鳴。

『不過，就是因為這樣──』

在伸手不見五指的黑夜裡，少年堅定地望向前方。

『我們更需要相信這個世界。』

雨聲中，這句話依然清晰地傳入野獸的耳朵。

──啊啊，這傢伙沒救了。

野獸內心的怒氣在少年的天真面前，完全迷失了方向。

──簡直和他那個傻大姊沒兩樣。

黑犬不禁嘆息。

錯愕與尊敬、乾枯的憐憫與些許的期待。它有些懷念起這些情感。

有什麼樣的姊姊，就有什麼樣的弟弟。它心想。

──心懷「信任」這美好幻想的屍骸，早已超過地獄可容納的人數了。

黑犬正要把話說出口之際，改而閉上了嘴。

『等我一下，傻小子。』

野獸暗自心想：被這種幼稚的小鬼說服，實在太丟臉了。

不過，若能像以前一樣，為毫無根據的信念行動的主人再次獻上一己之力，感覺也不賴。

『如果追蹤西側的氣味，說不定可以找到新的線索。趁雨水還沒衝掉氣味前，動作快一點！』

『嘖，別指使我。』

野獸的語氣強硬，掩飾著揚起的嘴角。

『我現在就趕過去。』

這個冒失又莽撞的主人，原本是戰友的魔女留在世上的少年。

不能拋下他不管。黑犬暗自下定了決心。

5

「抱歉，我來晚了。」

滑翔的飛鳥在蒼生面前落地後，隨即變成狗的形體。

「很好，帶我過去吧。氣味還留著嗎？」

「還隱約聞得到。不過在這陣大雨下，恐怕維持不了多久。」

蒼生與野獸一起沖了出去。

住宅區里別說是馬車，連個人影都沒有。

在雨勢的隔離下，大街上的喧囂也遙不可及。

「這陣雨下得可真大，你怎麼會喜歡全身淋得濕答答地在晚上散步。」

「這也無可奈何啊。你那邊怎麼樣？」

「囉嗦的傢伙。有誰會不惜說謊，就為了和你這種小鬼頭在大雨裡面嬉鬧啊。淋濕也要可愛的女孩子才有看頭！」

「你廢話太多了，集中精神！」

「喂，等一下。」

「怎麼了？」

「氣味……往這裡過來了。」

蒼生聽不懂他這話的意思，但也不需要回問。

答案正從他的後方逼近。

十字路口上，站著一道人影。

睫毛滴著雨珠，蒼生定睛凝視。

站在那裡的人是雪音。

她低著頭，默不吭聲，慢慢拉近彼此的距離。

她的左手握住亞爾畢恩，看不見她臉上的表情。

「主人，我記得自己說想看濕身秀，但應該不是這種玩法吧？」

野

獸說到後面，語氣愈來愈僵硬。

雪音逐步逼近，散發出接近殺氣的氛圍。

備戰狀態。

黑犬後腳緩緩後退，向主人悄聲說道：

「背後和左右兩邊各有一隻，你注意到了嗎？」

蒼生知道自己遭到四面八方的包圍。

敵人在大雨的掩護下，悄悄逼近。

「那是……狗嗎？」

蒼生眯起雙眼。

直覺告訴少年，那是靈體。

不只是浮現於黑暗中的目光，他們同步往這裡靠近的模樣，像是受到人為的操控。

「我可沒說要獸奸……而且還同時來三隻，那可是就連我也未知的領域。」

雪音逐漸加快腳步，同一時間，獵犬也從三方面向他們展開攻擊。

「嘖，我來應付那個丫頭，剩下的嘍囉交給你收拾！」

「不用你出手，雪音交給我來應付。」

「你在胡說什麼，怎麼看都是那個丫頭比較強。讓開！」

黑犬正要上前保護主人時已經太遲，衝過來的雪音拉近了與蒼生的距離。

亞爾畢恩在她背後的空間寫下了長長一段文字。

術式隨時可能發動，蒼生卻遲遲沒有行動。

「你杵在那裡做什麼！」

看不下去的黑犬擋在前面護住蒼生，往雪音張開了血盆大口。

強光尚未從它的喉嚨深處射出，雪音的咒文已朝他們下起了箭雨。

咚！沉重的聲音響起。

野獸的視野忽然劇烈晃動。

──什麼？

發生在自己身上的事讓黑犬不禁愕然。

它轉頭一看，看見蒼生的手臂。看來撞開它的不是別人，正是主人。

蒼生將其撞到一邊，卻沒有躲開攻擊的意思。

──再這樣下去，狗還沒死，主人就要死得比狗還不如了！

蒼生正面迎擊，背後有三隻狗往他撲過去。

然而，納貝流士的咆哮只是杞人憂天。

蒼生事前沒有任何預兆，忽然把身體彎了下去。

在目標消失的空中，箭矢的軌跡與獵犬的性命交錯。

滋喀喀喀！

狗頭全部彈了開來，在路面蒸發。

「蒼生，你躲得太危急了吧！嚇死人了！」

「我想儘量吸引它們靠近，可以更確實擊中它們。不過，謝謝你。」

蒼生站起來，向少女道謝。

「不客氣。」

雪音用袖口抹去臉上的水珠，嘴角向上揚起。

「可是你……你是怎麼離開圖書室的？」蒼生嘆著氣問道。

保險起見，他將沙矢音留下來保護他們的烏鴉和雪音一起關在圖書室里。這麼做的目的，是為了確保她的清白與安全。

「陽台啊。」

雪音得意洋洋地指了過去，看來她是從陽台上面跳下的。

「你真是太亂來了……」

「亂來的人是你吧！誰教你自顧自地往前沖。」

「話說，沙矢音老師的烏鴉怎麼了？」

「那個啊……喂！你在聞哪裡啊，變態臭狗！」

「主人，她身上果然都是加洛莉娜的氣味，如果她不是兇手，這究竟是怎麼一回事……？」

黑犬一臉嚴肅，聞起雪音的胸口。

「……嗯，等一下。丫頭，把衣服脫掉。」

「什麼！？臭狗，小心我把你的鼻子扭下來！」

「我沒時間跟你玩，趕快脫下來讓我確認。」

「很遺憾──好像沒有那個閒工夫了。」

不是少女脫下衣服，就是野獸的皮被剝下來。這場不知道會是誰輸誰贏的騷動，而今畫下了休止符。

雪音壓低嗓音，擺出應戰的架勢。

接著，蒼生與黑犬也察覺到異狀。

那裡站著一個人。

斗篷融入黑夜之中。在斗篷底下，浮現出狗的面具。

「我今天不想再看到狗了。」

「嘖，你們還不是國家的狗。」

蒼生的狗低吼著。

「冒出奇怪的傢伙來了，現在我同意那個丫頭的確不是兇手。」

蒼生朝瓦斯燈另一頭的敵人大喊：

「你是誰？」

一片沉默。

面具上空洞的雙眼直盯著他。

「嘖，這傢伙沒有社會化，扮裝也不怎麼高明。」

野獸一唾罵，敵人總算有了動靜。

從敵人的袖口爬出一串文字，形成與剛才擊退的那三隻狗一樣的形體，數量則有四隻。

對方下達了無聲的宣戰。

「那是什麼狗？」

「那叫做〈黑妖犬（Middey Dhoo）〉。」

也是一般所說的守墓犬、亡靈犬。

其為不祥的妖精，常在暗夜裡的十字路口或三岔路上攻擊人類。

等級屬於下級靈體，只要不掉以輕心，就不是難以應付的強敵。

不過，對於敵人派出這些狗，蒼生忍不住起了疑心。

「用不著害怕，就算是狗，那也是只有數量嚇人的誘餌犬罷了。」

誘餌犬。

這個詞聽得蒼生瞪大了眼睛。

「納貝流士，這裡還殘留著氣味嗎？」

「嘖，我懂了。原來他們在打這種算盤，無恥的傢伙。」

──再拖延下去，西側殘留的氣味便會被雨水帶走。

蒼生咬緊了牙。

該戰鬥，還是追蹤？

要是選擇其中一邊，就顧不得另外一邊。

「──快去。」

雪音往前一站，頭也不回地向身後的蒼生說道：

「這個地方交給我來處理。你要追蹤西側的氣味對吧？快點過去。」

「這麼一來，你……」

「比起一個人待在圖書室裡面，我比較喜歡在外面活動筋骨。」

挑釁的凜然態度打斷了蒼生的話。

「我很快就會解決掉那個人，拆下那張噁心的面具，見識他的廬山真面目。」

在蒼生心裡，把雪音獨自留在這裡，是痛徹心腑的選擇。

他想把納貝流士留下來保護她，可是沒有它的鼻子又無法繼續追蹤下去。

「既然是冬冴的妹妹，你多少也有冰屬性的實力吧？」

「可惜我沒哥哥那麼厲害。一次要應付四隻狗，我希望能有更多的水。」

雪音望向石板路面，又接著仰望天空。

「水不是多得很嗎？」野獸嗤笑一聲，道：「別老看著地上，腳下的也可以用。」

「……你頭腦不錯嘛。」

雪音的神情豁然開朗。

「我可是活了上千年之久，比一般的百科全書還有用啊。」

「交給你沒問題嗎……雪音？」

「放心吧，你們兩個快走，待會兒我會追上你們。」

「要是應付不來，你記得要趕快逃。你絕對不能──」

「也就是說除非應付不了，絕對不能逃囉。別說了，還不快去追蹤氣味！」

蒼生與黑犬把現場交給勇敢的少女，趕緊沖了出去。

腳步聲漸行漸遠，雪音深呼吸一口氣。

「雖然放了大話，一個人留下來還是有點害怕呢。」

少女緊緊握住亞爾畢恩。

敵方的狗沖了過來。

為了迎擊，少女的雙眸變得銳利。

「──很抱歉，我不會放水的。」

天上雷聲轟隆，與此同時，雪音的影子衝出石板路上。

「把她留在那裡真的好嗎？」

往西狂奔數分鐘後，野獸不安地說。

蒼生沒有回頭，只是望著前方趕路。

「話說回來，還在學院就讀的年紀就會使用冰屬性，不愧是冬冴的妹妹。」

「她厲害的地方不只是這樣。」

剎那間，轟聲沿著地面從遙遠的後方，竄上少年與黑犬的背脊。

少年感覺著那股可靠又可怕的震動，接著開口：

「──我和她從以前較量到現在，一次也沒有在〈咒力〉上裸過她。」