第十六章：終局（七）（2/2）

實際操作過程中，這兩種事故都發生過。如果脂肪條掉進大海，那他們就得在機器水手幫助下，把沉甸甸的皮肉用鉤子重新勾回上甲板；如果脂肪條不小心中途斷裂，那他們要做的事情就更麻煩了，必須把鯨屍重新吊起，然後把切口、上鉤、旋轉的流程再來一遍，之前的辛苦就算全部白費......。

一次又一次的折騰，很快就讓老厄爾本等人變得暴跳如雷，心態徹底爆炸。他們開始用英語、西班牙語和拉丁語輪番大罵，把「成功人士風度」完全丟到了九霄雲外。如果沒有機器水手與人類侍者盯著，他們肯定出現傷亡事故，不是掉海里嗆水，就是被脂肪條砸到暈菜。

不過，這種大呼小叫並沒有持續太久。剝「土豆皮」的工作，仿佛永遠也干不完。隨著時間流逝，幾位闊佬的情緒變得越來越麻木，別說是高聲大嗓叫罵了，甚至都沒有人開口說話，哪怕老厄爾本，也只是低著頭不停幹活，把血糊糊的皮肉堆上柚木甲板而已。

他們總共削下了上百條皮肉帶，讓抹香鯨的軀幹漸漸變成粉紅色，露出為深潛而生的強健肌肉。有些被反覆掛鉤的地方，甚至有大塊肌肉脫落，暴露出與陸生哺乳類極其相似的灰白骨架。在這個過程中，有好幾百升的血漿、組織液傾泄而出，如瓢潑大雨一般淋上「奎奎格」號。

鯨屍附近的船員、遊客，無一例外都被血水澆濕。離最近的老厄爾本，乾脆被染成了「紅種人」，身上沾滿半凝固的血塊，大嘴一張，連流出來的唾沫都是黑紅黑紅。他先後撤下去休息了三回，到最後連站都站不穩，只能靠著左邊舷牆坐下，仿佛累壞的馱馬一樣大口喘氣。

其他客人雖沒這麼慘，但也是各有各的苦處：

跟老厄爾本搭夥的三個闊佬，不是累得直不起腰，就是被血水嗆得連連咳嗽，趴在舷牆上面半天緩不過來；闊太太們雖然離得比較遠，只有膝蓋以下沾了髒污，但四人被濃厚的血腥味連腥帶激，很快也變得無力支撐。她們先是把鐵鏟丟到一邊，後來又摘下了皮圍裙和手套，但這些措施全加起來，也就爭取了一個小時多點而已。

太陽落入水天線的之後，四位闊太太終於全面崩潰，跑到舷牆邊上狂吐不止。把她們攙走治療的，是人類侍者與機器水手；至於那些富豪丈夫，能走過來安慰幾句就算不錯了，別的事情實在做不到。

老厄爾本等人是有心無力，累得都快背過氣了。搞粗加工的那四位，則是太過忙碌無暇他顧，有堆成山的工作等著處理。他們雖然不用給抹香鯨剝皮，手裡同樣也是一刻不停，雙柄砍持續不斷地抬起——落下：

第一步，把掉到甲板上的大段脂肪條，切成對開書本那麼長的方塊，一個人就能用手托住。