章七三 重炮之威（1/2）

之所以正經的帝國紅茶能成為大戰之前的獎勵，是因為遠征艦隊的士兵們曾經被不正經的紅茶折磨過。

在海軍歷史上，一度推行過咖啡作為飲品，除了咖啡提神的緣故，也是為了發展南洋的咖啡種植業。但是這依舊改變不了中國人愛喝茶的習慣，久而久之，在海軍之中，水手喝茶，軍官喝咖啡成為了主要生態。顯然，在茶葉品種之中，不求新鮮的紅茶會成為主流，這與歐洲人愛喝紅茶的原因一樣。

在美洲作戰的時候，遠征艦隊來自後方的紅茶補給斷斷續續，軍需官不得已用繳獲的紅茶代替，而這些紅茶多是英國、荷蘭商人販賣進殖民地，甚至還向兩國東印度公司的採購過紅茶。

結果發現，這兩家東印度公司在紅茶生意上可是一點也不講究，往紅茶里摻羊糞球和穀草是常規的操作，雖然降低的質量，但至少還算安全，頂多有些噁心。但是來自南洋的一份報告顯示，英國人採購了紅茶之後，會進行二次加工，竟然讓紅茶里添加銅綠，把溶解了銅綠的水噴在紅茶上曬乾，利用這種金屬離子來抑制真菌防止霉變，以應對運輸過程及英國本土的潮濕氣候。

幸運的是遠征艦隊依舊保持著中國式的軍糧供應，所以像是加了汞鹽的牛奶和奶酪、加了火鹼的黃油就無法迫害帝國士兵了。但海軍在加勒比海一度也受汞鹽傷害，荷蘭商人把汞鹽這種無色防腐且高甜度的玩意加入了他們的劣質糖里，當優質糖賣給海軍。

蘇靖面對平靜的槍炮長，平淡說道：「少校，我只能給你二十分鐘的時間，能不能一舉擊沉不列顛尼亞號，就看你能不能利用好這二十分鐘了。」

槍炮長微微一笑，敲了敲身邊的熔爐，這正是融化鐵水的爐子，多達三百六十公斤的生鐵已經融化為了鐵水，高溫仍然讓小鋼壺裡的紅茶嘎達嘎達的作響，他端起一杯，遞給蘇靖：「長官放心，卑職雖然不能保證您是第一個用鐵甲艦擊沉一級戰列艦的人，但是您可能是第一個用鐵甲艦擊敗一級戰列艦的人。

二十分鐘，足夠了！我有特殊的打泡技巧，您是知道的。」

蘇靖接過紅茶，輕輕點頭，而負責瞭望的炮手喊道：「距離三百米！」

「端好你們的茶杯，接下來請欣賞打擊樂《我們正在走向死亡》，表演者，英國海軍艦隊旗艦不列顛尼亞號上的九百五十名全體官兵。」年輕的槍炮長張伯謙音樂世家出身，但卻走上了以炮聲奏樂的道路，但他一身的音樂細胞終究還是被幽默細菌感染，引的炮手們哄堂大笑。與崇尚暴力衝撞戰術的蘇靖、魏雲帆不同，張伯謙還是傾向於用炮術解決一切。

隨著鐵壁號靠近不列顛尼亞號三百米，不列顛尼亞號下層火炮甲板上的十四門四十二磅炮開始炮擊，這是英國乃至歐洲最強大的火炮，長身管的它擁有較遠的射程，但在波濤洶湧的大海上，起起伏伏之中打中三百米外的戰艦實在是有些強人所難，而當鐵壁號進入二百米範圍內，三層火炮甲板上的五十多門重炮紛紛炮擊，氣勢一時無兩。

不列顛尼亞號此刻宛如一隻噴吐著硝煙和鋼鐵的荒古怪獸，盡情的宣洩著自己的怒火，僅僅是氣勢就足夠震懾宵小。短重炮給不列顛尼亞號帶去了超快的射速，尤其是露天甲板的幾門二十四磅短重炮，在嫻熟炮手的配合下，是比燧發槍打的還要快的存在，不列顛尼亞號的齊射在一開始就成為了這片戰場的唯一聲音，相比來說，它的對手卻只是沉悶的前進著，安靜的讓人有些後怕。

鐵壁號沒有還擊，安靜的承受來自不列顛尼亞號的炮擊，而在內部的火炮甲板上，那些擊中的聲音宛若歡快的打擊樂。在外面，鐺鐺鐺鐺的聲音響個不停，實心炮彈打在鍛鐵裝甲上，發出清脆的撞擊聲，然後被彈飛，在內部，經過了柚木墊層的吸收，這種撞擊聲變的沉悶，且在迴響。

沉悶的聲音在縈繞，清脆的撞擊從炮口傳來，還有嘹亮的炮聲及英國人不甘的怒吼與謾罵，交織成一曲高開低走的戰歌，尤其是那一聲聲沉悶的迴響，就是英國人自己給自己敲響的喪鐘，喪鐘為英國海軍而鳴，是不列顛尼亞號官兵自己奏響的招魂曲。

「距離，一百米！」最後一次通報的聲音響徹鐵壁號的火炮甲板。

張伯謙放下茶杯，高聲命令：「弟兄們，幹活了，先給英國佬一步到胃，再糊他們一臉，最後中心開花，做好自己的事，剩下的交給老天爺吧！」

隨著張伯謙一聲令下，鐵壁號甲板上的士兵全都忙活起來，各個炮位全都開始裝填，而各有一人推著小車到了熔鐵爐子旁，小車上各有三枚空心炮彈，那是用來做鐵西瓜炮彈的，隨著熔爐被打開，滾燙的橘色鐵水灌入了這些空心炮彈之中，然後被拉到了炮位上。

六個炮位都在進行裝填，這些主炮用的九十磅的酒瓶炮，僅僅是標準狀態下的發射藥就有十三磅之多，而在某些情況下，甚至會用兩倍發射藥。雖然這種火炮只有三點三米長，但重磅發射藥會導致巨大的后座力，一開始為了抵消這種後坐力，海軍直接取消了炮車的後面兩個輪子，讓其直接與甲板摩擦。

但這也意味著這類火炮的射角調整就很困難，特別是其帝國第一海軍有史以來最大的體重。而鐵壁號的船首火炮，是更重的酒瓶炮，使用二十磅發射藥，發射一百六十六磅的實心炮彈，而這種酒瓶炮的重量高達十四噸，必然要用更大的后座空間。為了這門船首炮，海軍將其設計成了架退式火炮。

火炮的炮管和炮架被安置在一個後高前低的滑軌上，通過后座時的重心提高，用自身重量抵消後坐力。而底座滑軌則與火炮甲板上的軌道連接，這樣可以調整左右射角。海軍發現這種架退式的炮架非常好用，索性連九十磅酒瓶炮也用了。

但是新的問題也出現了，架退式炮架讓炮口距離地面太高了，在最低點的時候，炮口就要鑽出炮門，無法裝填，只能在最高點裝填。九十磅炮的實心炮彈九十磅，開花彈六十到七十二磅（有榴彈和榴霰彈之分）。實心炮彈就相當於一個半大孩子的重量，考慮到就是實心球，兩個炮手很難在如此高度裝填到位。

因此在裝填上又設計了新的滑軌，這種滑軌被固定在火炮甲板的頂端，有一根鐵鏈垂下，而所有的炮彈都有凹陷的掛環，通過掛鉤掛住承擔主要力量，炮手只需要瞄準裝填就可以了。

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